Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
“Dù sao thì, thứ khốn khổ này.”
Tatiana lấy một chồng giấy từ ngăn kéo ra và ném lên bàn.
“Hãy ghi nhớ tất cả, anh bạn.”
Chỉ cần nhìn cách chúng rải rác nhẹ nhàng, chắc hẳn phải có ít nhất hai mươi trang. Ivan cầm một tờ lên và xem xét với vẻ mặt kỳ lạ.
"Chuyện này là sao? Người tình của anh à?"
"Anh nghĩ tôi sẽ vui vẻ với những kẻ ngốc trông thảm hại như vậy sao?"
“…Đợi đã, đừng nói với tôi rằng—”
“Đúng vậy, đó là chân dung. Chân dung của những kẻ nổi loạn mà anh đã liên lạc khi còn làm điệp viên hai mang.”
Một điệp viên hai mang? Anh ta thậm chí còn đảm nhận một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy sao?
Xét theo thì quá khứ, chắc hẳn lúc đó anh ấy vẫn còn là một đứa trẻ. Có lẽ vì vậy mà hôm nay, Ivan trông khác lạ với tôi. Không, không chỉ Ivan, mà là tất cả anh chị em tôi.
Điều tôi từng làm nhiều nhất là 'phục hồi' Vasily bằng cách nắm tay cậu bé và cùng nhau tham gia công tác từ thiện.
Đó chẳng qua chỉ là trò chơi của trẻ con.
“Chỉ nên có chưa đến ba mươi trang thôi. Ivan, anh có thể thêm bao nhiêu trang nữa trước buổi cầu nguyện công cộng? Tập trung vào những kẻ khủng bố mà Libertan tin tưởng nhất.”
“…Khoảng bảy mươi.”
“Hừm. Ít hơn tôi tưởng. Tổng cộng khoảng một trăm câu thôi à? Anh có thể nhớ hết mà, phải không, anh bạn? Tất nhiên, Ivan và tôi cũng sẽ nhớ. Chúng tôi không muốn bị ám sát giữa lúc cầu nguyện đâu.”
“Vậy chính xác thì anh muốn tôi làm gì với thứ này? Chỉ cần… tránh xa chúng ra thôi à?”
“Tất nhiên là không, chúng ta cần phải loại bỏ chúng. Khi buổi cầu nguyện công cộng bắt đầu, một tấm thảm trắng sẽ được trải từ quảng trường trung tâm đến nhà thờ. Nếu một cuộc tấn công khủng bố được lên kế hoạch, bọn khủng bố chắc chắn sẽ cải trang thành nhà báo hoặc tìm cách nào đó để chiếm vị trí gần tấm thảm. Chúng ta không thể trông cậy vào lính gác - quá mạo hiểm - nên chúng ta sẽ phải tự xử lý.”
"Này. Chúng ta không thể chia đều cho bốn người chúng ta, kể cả Valentin sao? Tôi đã có đủ việc rồi, và—"
“Tôi sẽ làm điều đó.”
Một nửa là do sự thôi thúc. Nửa còn lại là lòng dũng cảm.
Khi cả ba người họ quay lại nhìn tôi, tôi đứng thẳng lưng và tiến lại gần bàn.
“Xin lỗi vì đã ngắt lời. Nhưng giờ tôi đã nghe hết mọi chuyện, tôi nghĩ mình sẽ hoàn hảo cho công việc này.”
Họ sững người. Hoàn toàn. Nhưng tôi không có thời gian để đọc biểu cảm của họ vì tôi vội vã thu dọn những tờ giấy vương vãi.
“…Em không ngủ được à? Muộn rồi, Lara. Về phòng đi.”
“Đây có phải là những khuôn mặt không?”
“Lara.”
"Anh bảo thêm nữa phải không? Đưa hết cho tôi. Tôi nhớ được ba mươi cái này rồi—"
“Đủ rồi, Larissa Novarov!”
Giọng nói ấy đanh thép đến mức làm tôi đau nhói. Tôi không thể giả vờ không nghe thấy nữa. Khi tôi ngẩng lên, khuôn mặt Tatiana đã già đi mười tuổi chỉ trong vài khoảnh khắc.
“Lara, cô quên rồi sao? Cô không tham gia buổi cầu nguyện công cộng. Thôi đi. Cô không có vai trò gì cả. Chúng tôi sẽ không làm phiền cô vì chuyện này đâu.”
Tatiana nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi và thì thầm.
“Lara, ngoan ngoãn nhé?”
Những người khác cũng chẳng khác gì. Vasily nhìn tôi với ánh mắt bình thản, khó hiểu, như thể đang cố gắng giải mã suy nghĩ của tôi. Ivan thì ngược lại, trông có vẻ vô cùng bực bội.
'Tôi nên làm gì đây?'
Làm sao tôi có thể đứng ngang hàng với anh chị em mình?
Được rồi, chúng ta hãy cùng suy nghĩ nhé.
Đầu tiên, tôi nên tập trung vào việc thuyết phục họ.
Chúng ta là anh em ruột thịt, gắn bó với nhau bằng máu mủ. Nếu tôi thể hiện sự chân thành, chắc chắn họ sẽ hiểu. Nếu tôi nói, " Tôi không muốn chỉ ngồi nhìn nữa. Tôi muốn giúp đỡ. Tôi không muốn được bảo vệ—tôi muốn là người bảo vệ", thì Vasily sẽ đáp lại thế nào? Anh ấy có lẽ sẽ nói đại loại như thế này: " Sự an toàn của em là hòa bình của chúng ta, Lara. Tôi thà giao nộp Giáo hoàng và Valentin còn hơn mất em. Nếu em muốn giúp chúng tôi, hãy luôn đặt bản thân mình lên hàng đầu."
Ừ. Tôi có cảm giác rằng người bị thuyết phục mới là tôi.
Vậy thì… cách tiếp cận tích cực hơn thì sao?
Tôi có thể giơ cả ba mươi bức chân dung lên trên một ngọn nến đang cháy và đe dọa họ: " Nếu các người không đưa tôi đi, tôi sẽ đốt hết tất cả những bức chân dung này và khiến chúng trở nên vô dụng!"
Và Tatiana sẽ phản ứng thế nào? Cô ấy có lẽ sẽ nói: " Cứ đốt chúng đi. Tôi cất bản gốc ở chỗ khác rồi."
Biết Tatiana tỉ mỉ đến mức nào, lời đe dọa của tôi sẽ chẳng có ý nghĩa gì.
Vậy thì, còn cách tiếp cận chỉ làm họ mệt mỏi thì sao?
Tôi có thể trèo lên bàn và hét lên, " Tôi sẽ đi lễ cầu nguyện công cộng! Nếu các người cứ từ chối công nhận giá trị của tôi và nhốt tôi lại, tôi sẽ lẻn ra khỏi cung điện lúc bình minh và bỏ trốn! Cứ chờ mà xem!"
Và Ivan sẽ phản ứng thế nào trước điều đó?
Chắc là kiểu như: " Mày điên à? Chạy trốn à? Mày muốn chết à? Vậy thôi. Lại đây. Mày cần phải trải nghiệm cảm giác bị giam cầm thực sự. Mày nghĩ mình đã từng bị 'giam cầm' rồi sao? À, khoan đã. Tao sẽ đảm bảo mày được cưng chiều như công chúa trong khi mày học được thế nào là bị giam cầm thực sự—"
…Chết tiệt. Không đời nào. Dù tôi có nói gì hay làm gì để thuyết phục họ thì cũng chẳng khác nào nói chuyện với tường gạch.
Nhưng tôi có thể giúp.
Tôi là người duy nhất có thể nhớ khuôn mặt một cách chắc chắn tuyệt đối.
“Ivan, con có nhớ ngày 4 tháng 9, năm con chín tuổi không?”
Tôi vẫn nắm chặt tờ giấy, nhìn anh chằm chằm. Gương mặt anh không biểu lộ chút nhận thức nào - anh không hề biết chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.
“Chiều hôm đó, anh dẫn em đến thư phòng. Anh cứ khoe khoang, nói rằng mấy ngày sau sẽ đọc hết cuốn < The Empire's Founding: An Epic> từ đầu đến cuối. Hôm đó, anh định đọc từ trang 48 của Tập 2, nhưng anh dừng lại ở trang 51, nói rằng sách có vấn đề rồi bỏ cuộc. Nhưng thực ra, em đã đổi bìa. Em để bìa Tập 2 vào Tập 3. Anh thậm chí còn chẳng để ý.”
Tôi quay lưng lại với Ivan, người có vẻ mặt khó hiểu, và nhìn sang Tatiana.
“Tatiana, hồi con tám tuổi, vào ngày 9 tháng 11, các cô hầu của mẹ đã chăm sóc chúng ta. Chúng ta thường chơi trò nhắm mắt trong khi các cô hầu thay đổi trang phục, và chúng ta phải đoán xem có gì khác biệt. Lần đó, con lập tức chỉ ra rằng đôi găng tay trắng đã được đổi thành đôi găng tay vàng. Các cô hầu khen con rất chính xác, nhưng thực ra, con đã sai. Còn một thay đổi nữa. Môi của họ. Một cô hầu đã thoa son môi màu hồng đậm hơn, nhưng con không nhận ra.”
“……”
Và cuối cùng—
“…Bảy năm trước. Tháng Tám.”
Đôi mắt màu tím của Vasily tối sầm lại, trở nên lạnh lẽo.
“Hôm đó trời mưa phải không? Tôi thấy thanh kiếm giết người hầu để lại trong phòng khách tầng bốn.”
“Cô có trí nhớ rất tốt, Lara.”
“Cảm ơn. Chuôi kiếm đã được lau sạch, nhưng máu vẫn bắn tung tóe lên tận lưỡi kiếm, đúng không, Vasily?”
Mặt Tatiana tái mét. Dường như ngay cả cô cũng không mấy thích thú khi nhớ lại cái ngày kinh hoàng ấy.
“Tôi nhớ tất cả mọi thứ — khuôn mặt, giọng nói, hành động, lời nói. Một khi đã nhìn thấy điều gì đó, tôi sẽ không bao giờ quên. Và Libertan không biết điều đó.”
Các anh chị em tôi chăm chú lắng nghe. Phản ứng kiểu này cũng không tệ. Giờ thì tôi chỉ cần đóng nốt cây đinh cuối cùng để thay đổi suy nghĩ của họ thôi.
“Dùng tôi. Dựa vào trí nhớ tầm thường của anh cho một việc quan trọng như thế này là canh bạc lớn nhất. Khả năng thất bại rất cao. Và nếu sau tất cả, anh vẫn cứ khăng khăng đối xử với tôi như một đứa trẻ, và vẫn muốn bảo vệ tôi bất kể thế nào…”
Đầu tiên, tôi nuốt khan.
Thứ hai, tôi nhắm mắt lại với vẻ mặt nghiêm nghị.
Và cuối cùng, bằng giọng nói nhỏ nhẹ, buồn bã, tôi nói—
“Tôi sẽ kết hôn với một người đàn ông năm mươi chín tuổi.”
“……”
“Nói cho rõ, lão già đó có bốn phi tần sống trong cung điện. Và mười bảy đứa con.”
Cả ba người họ đều nhìn tôi chằm chằm trong sự kinh ngạc.
“À, nhân tiện thì—”
“Tất cả các phi tần của ngài đều là đàn ông.”
Biểu cảm của họ trở nên vô cùng giận dữ.
* * *