Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Một đêm yên bình bao trùm nhà thờ.
Bên dưới ánh sáng rực rỡ của những tấm kính màu nhiều màu, một sự tĩnh lặng bao trùm không khí.
Trong sảnh cầu nguyện rộng lớn, chỉ le lói ánh sáng nhờ những ngọn nến nhỏ xíu trên đỉnh hai mươi bốn cây cột, người duy nhất đang cầu nguyện là một vị linh mục trẻ tuổi mặc áo choàng trắng. Trên vai ngài là một tấm khăn vàng, một vật hiếm có trong thời đại hiện tại của Giáo hội Gavriel. Mắt nhắm nghiền, ngài hoàn toàn bất động.
Vào lúc trăng non bị mây che khuất, cánh cửa lớn của nhà thờ, dường như bị bao phủ trong sự im lặng vĩnh hằng, từ từ mở ra.
“Tôi có một lời thú nhận.”
“……”
“Tôi nói rồi, tôi có điều muốn thú nhận.”
Khi vị linh mục không trả lời mặc dù đã nhiều lần tuyên bố, vị khách đêm khuya đã tỏ ra thản nhiên và tiết lộ một tin tức gây sốc.
“Đức Thánh Cha đã qua đời vì chứng khó tiêu.”
“……”
“Libertan đã uống hết một chai rượu, mất trí và hiện đang tung hứng trên quảng trường.”
“……”
“Ngài có biết Công chúa Larissa đã chấp nhận lời cầu hôn của Sergei Ivanovich Nikitin không?”
Cuối cùng, vị linh mục, vẫn đứng im như tượng, quay đầu lại. Khi ánh mắt ông chạm phải người đàn ông đang uể oải nằm dài trên băng ghế sau, ông khiển trách bằng giọng khàn khàn.
“Hãy thử mang đến cho ta tin tức nào đó ít nhất cũng đáng tin cậy đi, Hoàng tử Ivan.”
Vị khách, mặc trang phục quá bình thường so với một hoàng tử, cười toe toét một cách tinh nghịch.
"Cuối cùng anh vẫn phản ứng, vậy mà giờ lại than phiền. Lời cầu hôn của Sergei còn chưa đủ thuyết phục sao?"
“Bản thân lời đề nghị thì hợp lý, nhưng phần công chúa chấp nhận thì sao? Điều đó còn đáng ngờ.”
Larissa không hề có tình cảm gì với Sergei ngoài tình bạn. Valentin đã đoán được điều này sau bốn năm trao đổi thư từ, nhưng Vũ hội Hoàng gia đã xác nhận nghi ngờ của anh.
Chính với niềm tin này mà anh đã khuyên Lara "sử dụng anh ta". Mùa xuân vẫn đang nở rộ, nhưng sự an toàn của Lara đang bị đe dọa. Càng nhiều quân bài để chơi càng tốt. Liệu Sergei chỉ là một gã hề trong cung điện để giải khuây cho nàng trong không gian ngột ngạt của cung điện, hay còn hơn thế nữa.
“À há. Nghe có vẻ tự tin đấy. Cậu thực sự nghĩ Lara đã từ chối anh ta sao?”
Chủ nhân của tấm khăn vàng, linh mục và nhà tiên tri Valentin, nheo mắt lại một chút.
“…Vậy là đã có một số tiến triển.”
“Ừ thì, chắc chắn là vậy. Chuyện Seryoza có tình cảm với Lara là điều mà ai cũng biết, trừ Lara. Có lẽ anh ta muốn có câu trả lời trước khi những gã đàn ông khác bắt đầu động tay động chân.”
"Còn Lara?"
Anh ta hỏi cô đã chấp nhận lời cầu hôn của Sergei chưa. Vuốt cằm, Ivan nhìn lên trần nhà và đưa ra một câu trả lời hoàn toàn vô ích.
“Chẳng phải vừa nãy anh vừa hành động như thể anh biết hết mọi thứ sao…?”
“……”
“Hừm. Ngươi sẽ không tin đâu, nhưng câu trả lời của tên nhóc phiền phức kia là…”
Hạ tay xuống, Ivan cười ranh mãnh, để lộ hàm răng.
“Một bí mật. Tự hỏi Lara đi. Tôi thấy không ổn khi phải là người nói cho cô biết.”
Ivan liếm môi như thể muốn tiết lộ bí mật, vẻ mặt gần như thì thầm, Lara chấp nhận lời cầu hôn của Sergei. Nhưng Valentin biết điều đó là không thể.
Những anh chị em này ngày càng trở nên khó chịu hơn.
Họ biết rõ Valentin nhạy cảm thế nào khi nhắc đến Larissa, điều này khiến việc ngăn cản họ càng trở nên bất khả thi.
Đúng vậy, đó chỉ là một trò đùa tàn nhẫn.
Nhưng tại sao điều đó lại khiến anh ấy bận tâm đến vậy?
Nỗi lo lắng dai dẳng rằng sự chắc chắn của mình có thể sai lầm khiến Valentin căng thẳng không ngừng. Và anh biết chính xác nỗi lo lắng đó bắt nguồn từ đâu. Tất cả là lỗi của anh.
Lara rất khó tính.
Điều đó có nghĩa là đến một lúc nào đó, việc kiểm soát bản thân trước mặt cô ấy đã trở nên gần như không thể.
Để tránh xâm phạm thế giới của Lara, để bảo vệ tấm lưng nhỏ bé của cô khỏi bóng tối, anh đã giữ khoảng cách - không bao giờ vượt quá giới hạn, bất kể sự quan tâm của cô có rụt rè hay sự tò mò trìu mến đến đâu. Ngay cả khi cô âm thầm khao khát hơi ấm, anh vẫn quay đi, giả vờ thờ ơ. Bởi vì mục đích của anh rõ ràng, anh đã có thể chịu đựng được thôi thúc muốn trân trọng và ôm cô một cách công khai như vậy.
Nhưng ngay cả quyết tâm đó cũng bắt đầu lung lay và rạn nứt.
[…Ừm. Vấn đề là tim tôi đập nhanh quá. Nó cứ đập loạn xạ, và thật khó để nhìn thẳng vào mắt anh.]
Đột nhiên, anh muốn hôn cô.
Cảm giác này không hề xa lạ. Từ mười bảy năm trước đến nay, anh đã trải qua vô số lần—khi nhìn đôi má phúng phính hồng hào của cô, đôi mắt cong cong tinh nghịch, những ngón tay nhỏ nhắn mềm mại. Anh khao khát được áp môi mình vào chúng, dùng hơi ấm của cô xoa dịu trái tim và cơ thể mệt mỏi của mình.
Nhưng lần này thì khác.
Đó không phải là sự an ủi mà anh ấy mong muốn.
Anh ta muốn tiêu thụ Larissa.
Để mở hé đôi môi nàng và khuấy động hơi thở nóng bỏng bên trong. Để nuốt trọn những hơi thở nóng bỏng của nàng. Khoảnh khắc anh nhận ra lòng tham thô sơ, đen tối này - không giống bất cứ điều gì anh từng cảm thấy trước đây - một con quỷ đã sinh ra trong tim anh. Chỉ trong một đêm, nó đã lớn lên thành một gã khổng lồ, đập thình thịch trước cửa nhà anh.
Tên của nó là sự nghi ngờ và bối rối.
[Không chỉ mang vác, em có thể yêu cầu anh bất cứ điều gì. Em biết anh thích em đến nhường nào mà, đúng không?]
Valentin không còn có thể hoàn toàn tin tưởng vào những lời nói đó nữa.
Anh biết từng lời Larissa nói đều chân thành. Nhưng đột nhiên, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh - nếu anh không phải là người duy nhất nhận được tình yêu của cô ấy thì sao?
[Em có biết anh trân trọng em đến nhường nào không? Vậy mà em—!]
Larissa có quá nhiều người đặc biệt trong cuộc đời mình.
Và có lẽ, với cô, sự hiện diện của Sergei và Valentin cũng chẳng khác gì nhau.
Sự nghi ngờ là mầm mống của sự nhầm lẫn.
Và ngay khi thấy Sergei dám động đến Larissa, anh đã muốn cắt phăng cái lưỡi kinh tởm đó và chặt đứt bàn tay ngay cổ tay cô ta. Cơn khát khao mãnh liệt ấy khiến anh run rẩy tận xương tủy.
Anh nghiến răng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng chẳng phải Sergei cũng là một người đàn ông giống hệt anh sao? Nếu anh thực sự muốn Larissa, anh sẽ không thể nào đứng nhìn và để Valentin ở bên cạnh cô ấy. Chẳng phải điều đó đã dẫn đến lời cầu hôn của anh sao?
"Sao giờ này anh lại ngủ gật ở đây thế? Ít nhất anh cũng phải giữ được phẩm giá của một nhà tiên tri chứ. Trông anh thảm hại quá."
“Tôi không ngủ gật đâu—tôi đang tập trung suy nghĩ. Hay còn gọi là thiền định, thứ mà anh có thể dùng đấy, Ivan.”
“……Này, chúng ta đang làm rất tốt, đừng lo lắng nữa. Chúng ta sẽ sớm tìm thấy hắn thôi. Libertan coi như đã bị chúng ta tóm gọn rồi. Thật tình, chẳng phải tôi là người nói điều này với anh sao, Valentin?”
Đơn vị Horgan đang chật vật truy tìm căn cứ cuối cùng của Libertan. Dường như Ivan đã cho rằng những suy nghĩ rối bời của Valentin xuất phát từ sự thất vọng đó.
Ivan gãi cổ một cách ngượng ngùng, rồi nhanh chóng đứng thẳng dậy.
“Anh nói anh đến để tỏ tình, vậy mà chỉ nói chuyện phiếm. Anh đi rồi à?”
“Ừm… thực ra thì, tôi đang chuẩn bị chạy trước khi gặp rắc rối.”
Bạn đang chuẩn bị chạy à?
Ngay khi ánh mắt sắc bén và căng thẳng của Valentin hướng về phía mình, Ivan tiến về phía cửa và nói nhanh.
“Ừ, đừng giận, nhưng… Lara sẽ tham dự buổi cầu nguyện công cộng vào ngày mai.”
Valentin thậm chí còn không kịp biểu lộ cảm xúc trước khi đáp lại.
“Anh đùa à.”
“Thật ngạc nhiên, cả anh trai lẫn cô nàng Tanya khó tính kia đều đồng ý. Ý kiến của tôi á? Hoàn toàn bị lờ đi. Anh hiểu ý tôi chứ?”
Đưa ra cuộc hôn nhân như bằng chứng cho quyết tâm vững chắc của Lara, giải thích dài dòng rằng trí nhớ phi thường của cô sẽ vô cùng quý giá nếu có chuyện gì không may xảy ra—Ivan đã thay mặt cô nói chuyện một lúc lâu trước khi lẻn ra khỏi nhà thờ mà không một lời tạm biệt.
Đến lúc đó, không lời thuyết phục nào có thể đến được tai Valentin.
* * *