Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
Trong xã hội thượng lưu, sự kiện lớn nhất sau vũ hội mùa xuân của hoàng gia thường là tiệc mừng sinh nhật của Hoàng hậu.
Vì sinh nhật mẹ rơi vào gần cuối tháng Năm, nên thường có rất nhiều thời gian để chuẩn bị. Đến lúc đó, những vụ bê bối và âm mưu của mùa xã giao đã chín muồi - nghĩa là không bao giờ thiếu trò giải trí, miễn là người ta có thể theo dõi tất cả những gương mặt liên quan... Hay ít nhất là Tatiana đã từng làm chứng như vậy.
Tuy nhiên, năm nay mọi thứ đã có chút khác biệt. Hay nói đúng hơn, một sự kiện bổ sung, khá đặc biệt đã được thêm vào lịch trình thường lệ:
Buổi cầu nguyện công cộng của Hội đồng Giáo hoàng Makhachkala.
“Tôi cứ lo màu sắc có thể hơi lệch tông… nhưng màu ngọc trai dịu nhẹ của áo choàng và găng tay rất hợp với chiếc váy trắng! Nếu cô đeo đôi hoa tai ngọc trai thứ năm—à không, khoan đã, đôi thứ bảy—mà Công chúa Tatiana tặng thì sẽ hoàn hảo lắm đấy. Đôi này có ánh xám khói nhẹ ấy.”
“Ngay cả trong mắt tôi, nó cũng thật tuyệt vời! À… Fedora, thật nhẹ nhõm phải không? Tất nhiên, chúng ta đã bàn bạc trước rồi, nhưng cô biết đấy—có một sự khác biệt lớn giữa việc ước lượng chỉ qua cái nhìn và việc thực sự thử đồ.”
“Tất nhiên rồi. Tay nghề thủ công và con mắt tinh tường của Nữ Bá tước thật sự đáng nể. Tôi đảm bảo với anh, đến mùa xuân này, chiếc áo choàng màu ngọc trai này sẽ trở thành mốt. Từng mảnh vải cuối cùng với tông màu này chắc chắn sẽ cháy hàng.”
“Haaah…”
Tôi để những lời tán gẫu không biết mệt mỏi của họ át đi trước khi cuối cùng ngáp một cái thật dài.
'Emma và Fedora hòa thuận hơn tôi với cả hai người họ.'
Áo choàng trắng khoác ngoài váy trắng. Không được đội mũ, nhưng bắt buộc phải đeo găng tay. Giày da đen gót thấp. Phụ kiện chỉ có bạc và ngọc trai. Môi tô son màu hồng, nhưng không quá đỏ.
Trong số nhiều quy định về trang phục quý tộc, trang phục cầu nguyện - đặc biệt là trang phục dành cho phụ nữ - đòi hỏi sự chăm sóc và chuẩn bị kỹ lưỡng nhất, chỉ đứng sau trang phục nghi lễ trong lễ trưởng thành.
Lý do đầu tiên: Trang phục của những phụ nữ quý tộc tham dự buổi cầu nguyện công cộng tại Nhà thờ Makhachkala luôn trở thành chủ đề bàn tán chính trong giới quý tộc.
Thứ hai: Vì lý do này, mọi thẩm mỹ viện nổi tiếng đều luôn được đặt lịch trước hai hoặc ba năm, khiến việc chuẩn bị sớm trở nên vô cùng cần thiết.
'Tôi nghĩ họ nói rằng trang phục cầu nguyện của Tatiana là thứ được bàn tán nhiều nhất vào năm ngoái.'
Tôi thong thả lật xem những bài báo và bức ảnh mà Emma đã dày công sưu tầm.
Chiếc áo choàng của Tatiana năm ngoái được cắt sắc nét hơn của tôi và được nhấn bằng dây da màu kem có ren tinh tế, mang lại vẻ ngoài trang trọng hơn hẳn.
Dù có giả vờ thế nào đi nữa, giới quý tộc đều quan tâm đến dư luận. Họ tỉ mỉ theo dõi xem cái tên nào xuất hiện trên tạp chí nào, ai lọt vào danh sách "ăn mặc đẹp nhất" và ai lọt vào danh sách "xấu nhất". Ngay cả mẹ cũng nhắc đến những chủ đề như vậy bên bàn ăn, chứng tỏ rằng vào thời điểm này, nó không còn là một xu hướng thời trang nữa mà giống một nghi lễ văn hóa hơn là một nghi thức của phụ nữ.
'Đó là quyết định đúng đắn để thuyết phục anh ấy vào ngày hôm đó.'
Dĩ nhiên, ngay cả sau khi tuyên bố đính hôn với một vị vua năm mươi chín tuổi, Tatiana và Ivan vẫn không hề lay chuyển. Điều duy nhất thay đổi là thái độ của Vasily.
[Được rồi, Lara. Em cầu xin tha thiết thế—làm sao anh có thể từ chối được?]
[Anh trai!]
[Nhưng tôi có một điều kiện.]
[…Một điều kiện?]
[Bạn chỉ có một cơ hội. Nếu có chuyện gì xảy ra với bạn vì chuyện này……]
Câu nói còn dang dở. Nhưng chẳng cần phải thông minh lắm mới suy ra được phần còn lại. Về cơ bản… Tôi phải đảm bảo rằng không có gì, tuyệt đối không có gì, xảy ra với sự an toàn của tôi.
'Ồ. Có vẻ hơi đáng sợ.'
Tôi quay lại nhìn gương, tập trung vào chiếc cúc áo nhỏ màu xanh ngọc ở phía trên áo choàng.
“Đẹp quá, Emma. Màu sắc của nó làm tôi nhớ đến đôi mắt trẻ thơ của bạn.”
Emma, người đang chỉnh lại những nếp gấp trên áo choàng của tôi, giật mình và đột ngột đứng thẳng dậy.
“Cảm ơn Điện hạ! Thần biết Người sẽ để ý mà! Khi Theo lớn hơn một chút, thần nhất định sẽ dẫn cháu đến chào Người. Cháu giống thần lắm—cháu chỉ mê búp bê xinh đẹp, đáng yêu thôi. Nếu gặp lại Người, chắc chắn cháu sẽ cười toe toét suốt cả ngày cho mà xem…!”
Emma đỏ mặt tía tai, vừa nói vừa bồn chồn. (Thật đáng kinh ngạc khi cô ấy vẫn còn đủ sức để bối rối hơn nữa.)
Sau đó, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.
“Nhưng… Điện hạ Larissa, người có thực sự chắc chắn về việc thêu logo của thần lên trang phục cầu nguyện của người không? Suy cho cùng, trang phục này mang ý nghĩa thiêng liêng…”
“Sao lại không chứ? Họ bảo tôi mặc váy cầu nguyện màu trắng—không phải là cấm thêu thùa. Hơn nữa, nó nhỏ đến nỗi chỉ những người nhìn mới nhận ra thôi.”
Đó thậm chí không phải là một tuyên bố gì to tát, nhưng mắt Emma lại lập tức ngấn lệ.
Fedora, người đang rót một tách trà mới, liếc nhìn cô với ánh mắt sắc lẹm.
“Không! Con không được khóc! Lớp trang điểm sẽ bị lem mất!”
“C, ta phải làm sao đây, Fedora? Tim ta đang run rẩy quá. Công chúa Larissa cuối cùng cũng đã trưởng thành, khoác lên mình chiếc áo choàng cầu nguyện màu trắng thay vì màu đen… và nghĩ đến việc tên ta được thêu trên áo choàng của nàng…!”
“Vâng, vâng.”
“Và trong một dịp đặc biệt như buổi cầu nguyện công cộng hôm nay! Thật sự quá sức tưởng tượng. Nếu không có Điện hạ, tôi sẽ không bao giờ có được may mắn thiêng liêng như vậy!”
“Vâng, vâng.”
Buổi cầu nguyện công cộng tại Nhà thờ Makhachkala.
Buổi lễ cầu nguyện kéo dài ba ngày này, nơi Đức Giáo hoàng của Giáo hội Gavriel đích thân xuất hiện để chủ trì buổi lễ, ban phước lành và truyền bá giáo lý, là một trong những sự kiện quan trọng nhất của Mahachkala. Với hàng chục ngàn tín đồ đổ về từ khắp cả nước, đây cũng là thời điểm tỷ lệ tội phạm ở thủ đô tăng vọt.
Lễ này thường được tổ chức vào đầu tháng Năm, nhưng năm nay, vì lý do đặc biệt, nó đã được dời lên gần một tháng. Chuyện gì quan trọng đến mức ngay cả lịch trình bận rộn của Đức Giáo Hoàng cũng phải điều chỉnh?
Còn gì nữa? Là Valentin. Dĩ nhiên, phải là Valentin.
Tôi đã quên mất trong giây lát, nhưng trong số tất cả các danh hiệu dành cho Valentin, danh hiệu nổi tiếng nhất chính là Prophet.
Ông là Công tước trẻ Dmitriev và Bá tước Nariyan của Đế chế Ohala; Nam tước Mahikov của Vương quốc Chelensko; và Tử tước Salazar của Vương quốc Oblonsky. Nhưng trên hết, ông là Tiên tri Valentin, người được Giáo hoàng sủng ái và là nhà tiên tri đáng tin cậy của Hoàng đế. Đó là cái tên mà thế giới biết đến ông.
"Hôm nay, Điện hạ phải đặc biệt cẩn thận. Hàng trăm ngàn người từ khắp nơi trên thế giới đã tụ tập chỉ để gặp Bá tước Valentin. Thần đã mang theo một con dao nhỏ để phòng thân, nhưng một con dao không thể ngăn được đạn."
“Đừng lo. Dù ta không cẩn thận, nhưng lính gác của ta cũng đủ cẩn thận rồi.”
Có lẽ vì ý nghĩa của ngày hôm đó, số lượng vệ sĩ xung quanh tôi đã tăng từ một lên bốn. Cùng với Emma, người chị em cùng đức tin, cũng ở bên cạnh, lớp rào chắn bảo vệ của tôi giờ đã dày năm lớp.
"Anh đi gặp mẹ một lát. Gặp lại em dưới nhà sau nhé, Emma."
“Đúng rồi! À, khoan đã—cả mũ của anh nữa!”
Sau khi để Emma đội mũ nồi lên đầu, tôi lên đường - để từ chối hai người cầu hôn bảy tuổi và năm mươi chín tuổi cùng một lúc bằng cách đến thăm cha. Rồi, lần đầu tiên sau ba ngày, tôi được mẹ ôm trọn trong vòng tay.
“Sao con tôi lại thế này? Anh muốn gì à?”
"KHÔNG."
“Hửm? Thật sao? Không thể nào. Lara của chúng ta sẽ không bao giờ tự nhiên ôm ai đó một cách ngọt ngào như vậy nếu không được yêu cầu đâu.”
“Thật vô lý khi gả một người cho một ông già hay một đứa trẻ, nhất là khi tôi xinh đẹp thế này. Xin hãy nói với cha rằng tôi không có hứng thú gì cả.”
“Ừ, ừ. Dĩ nhiên, anh không nên liếc nhìn họ lấy một cái.”
“Sức khỏe của bạn thế nào?”
“Tôi cảm thấy thật tuyệt vời. Kỳ lạ thay, năm nay tôi lại tràn đầy năng lượng hơn. Có lẽ vì đây là năm Lara yêu quý của tôi trưởng thành chăng?”
Mẹ tôi vốn yếu ớt. Sau những sự kiện lớn của hoàng gia như Vũ hội Hoàng gia, bà thường xuyên đổ bệnh. Năm nay, với buổi cầu nguyện diễn ra ngay sau đó, tôi không khỏi lo lắng rằng bà có thể bị quá sức.
'Sức khỏe yếu ớt của mẹ có phải là do tôi sinh ra không?'
* * *