Đang tải dữ liệu...
Đang tải dữ liệu...
* * *
Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của Valentin nhìn tôi.
Chắc hẳn anh ấy đã nhận ra ngay là tôi không ổn, vì mắt anh ấy căng thẳng. Tuy nhiên, điều khiến tôi lo lắng hơn cả là anh ấy và Oksana hoàn toàn tránh ánh mắt của nhau.
Có phải họ đang không chào hỏi nhau vì sự hiện diện của tôi với tư cách là công chúa hoàng gia không?
'Tôi cho rằng mình nên là người rời khỏi đây.'
Cảm giác như phải chấp nhận thất bại, nhưng tôi còn lựa chọn nào khác? Không có gì nhục nhã hơn đối với một thành viên hoàng tộc là bám víu vào lòng đố kỵ và xen vào chuyện tình cảm của một đôi tình nhân.
“Tôi muốn nghỉ ngơi ngay bây giờ. Như vậy có được không?”
“Tất nhiên rồi, thưa Điện hạ. Oksana sẽ hộ tống Người.”
Khi tôi đứng dậy, Valentin cũng đứng dậy.
“Tối nay tôi sẽ đến thăm anh.”
Chẳng lẽ anh ta hoàn toàn không biết điều đó nghe có vẻ thế nào sao? Anh ta không nhận ra Oksana có thể hiểu lầm sao?
“…Tất nhiên là để hỗ trợ việc điều trị của anh.”
Những lời nói ấy đã tuôn ra trước khi tôi kịp dừng lại.
Một ký ức về Emma từ bốn năm trước hiện về.
Phải chăng anh cũng thờ ơ với cô như vậy? Phải chăng anh khiến cô cảm thấy tình yêu là điều cô không nên mong đợi? Rằng không mong đợi nó sẽ dễ dàng hơn?
'Tôi nghĩ cuối cùng tôi đã hiểu được cảm giác của cô ấy.'
Valentin, người dường như chẳng quan tâm đến bất kỳ người phụ nữ nào trên đời, đã an ủi tôi theo một cách nào đó nhưng lại khiến tôi trống rỗng theo một cách khác. Anh ấy khiến tôi cảm thấy rằng tôi cũng sẽ không bao giờ nhận được tình yêu của anh ấy. Rằng sẽ chẳng bao giờ có ngày tôi được chia sẻ điều gì đó vượt ra ngoài tình cảm gia đình - một điều gì đó định mệnh, một điều gì đó sâu sắc hơn.
Oksana dẫn tôi đến phòng nhưng lại do dự ở cửa, như thể cô ấy có điều gì muốn nói.
“…Ừm.”
“Anh có điều gì muốn nói với tôi không?”
“Không, thưa Điện hạ. Nếu cần gì, xin hãy gọi thần. Sau đó…”
Sau khi cô ấy đi, tôi nằm xuống, rên rỉ khe khẽ vì đau vai. Có lúc tôi đã thiếp đi.
Khi tôi tỉnh dậy, ánh sáng duy nhất trong phòng đến từ chiếc đèn ngủ lờ mờ bên cạnh giường. Mọi thứ khác đều chìm trong bóng tối, như thể thế giới bên ngoài đã biến mất. Cảm giác như một con quái vật có thể xuất hiện từ bóng tối bất cứ lúc nào.
Và ở đó, ngồi bên giường tôi, là Valentin. Môi tôi hé mở, giọng tôi khô khốc và đứt quãng.
“…Anh đã ở đây bao lâu rồi?”
Anh im lặng một lúc trước khi đứng dậy.
“Tôi đã ở đây kể từ khi Điện hạ bất tỉnh.”
“…Tôi đã bất tỉnh sao?”
“Lúc tôi theo anh lên lầu, anh đang nằm gục trên ghế, bất tỉnh. Sắc mặt anh tệ lắm.”
Valentin, cử động nhẹ nhàng như người đã thành thạo, đỡ tôi dậy và áp cốc trà lên môi tôi. Chắc hẳn anh ấy đã cho tôi thứ gì đó để giảm đau - vai tôi gần như không còn đau nữa. Vậy là tôi không chỉ ngủ thiếp đi. Tôi đã ngã quỵ.
Tôi cố gắng mỉm cười yếu ớt, tập trung chút sức lực còn lại.
“…Xin lỗi, Valentin. Tôi lại làm mất thời gian của anh rồi.”
Anh ấy chắc chắn đang bận rộn, vậy mà tôi lại ở đây, giữ chân anh ấy. Nhưng thật bất ngờ, Valentin trông còn bối rối hơn cả tôi. Với vẻ mặt buồn bã đến mức không thể chịu đựng nổi, anh ấy lướt tay qua vai tôi, rồi đột ngột kéo tôi vào lòng. Ngay cả trong trạng thái mơ màng, tôi vẫn có thể cảm nhận được điều đó - nhịp đập thất thường của trái tim chúng tôi đang dần hòa hợp.
"Mỗi lần anh tỏ ra chín chắn như vậy, em lại cảm thấy thế giới này càng thêm khốn khổ. Tại sao anh phải trưởng thành nhanh như vậy? Tại sao anh cứ khiến em cảm thấy bất lực như vậy?"
“Về chuyện đó, xin lỗi—”
“Làm ơn đừng xin lỗi.”
Valentin, người đã vạch một đường thẳng tắp, buông tôi ra rồi dùng cả hai tay ôm lấy mặt. Làn da nhợt nhạt của anh, được chiếu sáng bởi ánh sáng mờ ảo, nở một nụ cười cay đắng.
“Hãy nhớ điều này, thưa Điện hạ. Dù sau này có chuyện gì xảy ra, nếu người còn xin lỗi thần nữa…”
Giọng anh ta trầm xuống.
“Tôi sẽ trở thành một tên vô lại để đánh cắp nụ hôn của em.”
Sự ấm áp của anh biến mất, chỉ còn lại tiếng vọng của lời nói.
'Hả?'
Một nụ hôn? Một nụ hôn? Cơn mệt mỏi của tôi tan biến. Lời anh nói, thay vì chìm vào tâm trí choáng váng của tôi, lại càng làm tôi tỉnh táo hơn.
'Tôi vừa ngủ gật à?'
Tôi gần như muốn hỏi anh ấy định hôn tôi ở đâu - nhưng trước khi tôi kịp hỏi, Valentin đã nâng cốc lên môi tôi lần nữa.
Và đó là lúc—
Phía sau anh ấy, trong góc phòng tối tăm, tôi thấy một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Một con quái vật ẩn núp trong bóng tối.
KHÔNG.
Đó là Oksana.
“Phì—!”
Tôi nghẹn ngào, vội vàng lau nước trên môi. Ngạc nhiên, tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy, nửa ẩn nửa hiện trong bóng tối.
“Ồ, Oksana…? Đó là… Oksana, đúng không…?”
Valentin phủi sạch hơi ẩm trên chăn và trả lời bằng giọng đều đều.
“Vâng, tôi biết. Anh mới nhận ra à?”
“…Vừa mới nhận ra à?”
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng người ta có thể bị đánh thức hai lần liên tiếp, rồi lại chìm vào màn sương mù mịt mù. Phải chăng tôi vừa mới nhận ra? Vậy thì... tức là... trước mặt người phụ nữ sau này sẽ trở thành vợ mình, Valentin vừa nói với tôi những lời như thế ...
“Nếu anh thắc mắc thì cô Oksana đã tự ý đi theo.”
“……?”
“Tôi định đi một mình.”
Có thật sự ổn khi nói những điều như vậy trước mặt Oksana không?
Cảm thấy bất an, tôi quay lại nhìn cô ấy, nhưng cô ấy chỉ nhìn Valentin với vẻ tò mò. Ngay từ lúc gặp nhau, tôi đã thấy cô ấy khó đoán rồi.
Và người mà tôi còn hiểu ít hơn nữa chính là Valentin.
Có quá nhiều điều tôi không hiểu về anh ấy đến nỗi không thể bắt đầu kể ra. Anh ấy luôn khó hiểu với em gái mình như vậy sao? Hay vì anh ấy hoàn toàn không coi tôi là phụ nữ nên mới nói năng và hành động như vậy?
'Điều đó không thể xảy ra được.'
Valentin là một người đàn ông lý trí. Và một người đàn ông lý trí sẽ không nói những lời thiếu suy nghĩ như "Anh sẽ hôn em" với một người phụ nữ mà anh ta chẳng có chút cảm tình nào. Đúng không?
Ai đó làm ơn—đồng ý hay không đồng ý với tôi đi. Hãy cho tôi một câu trả lời…
Tôi vỗ nhẹ cho da khô, rồi lại nhìn chằm chằm vào bàn tay mà Valentin đã nắm lấy một cách tự nhiên trong sự bối rối lặng lẽ. Nhìn thấy cạnh móng tay mình nhô ra giữa ngón cái và ngón trỏ của anh, tôi không khỏi nhớ lại lời anh nói lúc nãy—tôi thực sự đã trưởng thành rồi.
“Ngón tay của bạn có đau không?”
“…Hả? Không. Tôi chỉ ngạc nhiên vì sự khác biệt về kích thước thôi.”
“Bàn tay của điện hạ khá nhỏ.”
"Nhỏ á? Tôi chỉ đang nghĩ xem chúng đã lớn thế nào thôi! Anh không nhớ bốn năm trước sao? So với lúc đó, bây giờ cũng chẳng khác gì mấy. Hồi đó, cứ như ông chú nắm tay cháu gái vậy—"
“Đúng vậy, anh nói đúng.”
Câu trả lời của anh ấy đến rất nhanh, cắt ngang lời tôi.
“Giờ đây, chúng tôi giống như một cặp đôi bình thường. Một sự kết hợp hoàn hảo.”
…Nhìn thấy?
Bạn có nghe thấy không? Có ai nói cho tôi biết - Valentin có bắt đầu coi tôi là phụ nữ không? Hay anh ta chỉ đang đùa giỡn với tôi khi đã nhận ra tình cảm của tôi?
Nhưng trời thật nghiệt ngã, vì ngoài Valentin và tôi ra, người duy nhất trong căn phòng này chỉ có Oksana. Và chừng nào sự xấu hổ còn tồn tại trên thế gian này, tôi không thể tìm ra câu trả lời hay nói ra câu hỏi ấy.
Nhận ra sự hiện diện của cô ấy lần nữa, tôi rụt tay lại và khẽ thở dài. Valentin nhướn mày nhìn tôi trước khi quay mặt ra sau.
“Cô Oksana, cô không định đi sao?”
“Xin lỗi? Tại sao tôi phải làm thế?”
Oksana chớp mắt như thể cô thực sự không hiểu câu hỏi.
“Tôi… tôi đến để ngủ với Điện hạ. Nếu có ai phải rời đi, thì đó phải là ngài, Bá tước.”
Tôi đã yêu cầu điều đó sao? Tôi vắt óc suy nghĩ nhưng chẳng nhớ ra được gì cả. Valentin nhìn Oksana với vẻ nghi ngờ.
“Nữ công tước đã ra lệnh này sao?”
“Không. Tôi chỉ… muốn ở bên cạnh Công chúa thôi.”
Cô ấy đang nghĩ gì thế?
'Tôi thực sự không thể hiểu nổi cô ấy.'
Ngoài những người thân ruột thịt, những cô gái cùng tuổi mà tôi từng giữ mối quan hệ thân thiết là Emma và Fedora. Con gái các gia đình quý tộc có thường ngủ chung giường không? Tôi chưa từng nghe nói đến chuyện đó.
Bất kể lý do của cô ấy là gì, tôi không thể phủ nhận mình bị thu hút bởi sự tự tin không lay chuyển của Oksana. Cuối cùng, tôi phải liên tục trấn an Valentin trước khi anh ta rời đi, vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Khi anh ta đi rồi, tôi vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình.
“Đến đây, cô Oksana.”
Lần đầu tiên, Oksana, người vẫn cúi gằm mặt ngượng ngùng suốt thời gian qua, mỉm cười và ngồi xuống bên cạnh tôi. Lúc này tôi mới nhận ra—trang phục ngủ của cô ấy đã được chuẩn bị sẵn sàng. Vậy là cô ấy đã lên kế hoạch ngay từ đầu.
Tôi không khỏi thắc mắc - liệu cô ấy có thực sự không bị ảnh hưởng bởi sự hiện diện của Valentin không?
* * *