Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Thật kỳ lạ, đầu người. Đó là trung tâm của mọi suy nghĩ và động lực, của cảm xúc và trí tuệ, được đặt trên đỉnh một cột trụ mảnh khảnh đến mức một cú rơi vụng về có thể làm gãy nó. Cấu trúc của nó, cách nó gắn vào thân, hoặc là một thiết kế vô cùng thanh lịch, hoặc là một thiết kế khá ngớ ngẩn. Tôi không thể quyết định được.

 

Trong chiếc váy hồng này, với những lọn tóc vàng óng được kéo lên một nửa, cổ tôi trông quá mảnh khảnh để có thể đỡ đầu mình. Nhưng có lẽ sự mỏng manh của nó phù hợp với vẻ ngoài của tôi—một con búp bê Hà Lan hoàn hảo, với những đường cong và lúm đồng tiền, sẵn sàng được đưa ra trước những người cầu hôn tôi một lần nữa. Tôi mỉm cười với hình ảnh phản chiếu của mình, nghiến răng đến mức hàm tôi đau nhức.

 

Hộp sọ của tôi trông như thế nào dưới làn da trắng mịn và đôi má hồng hào? Tôi cố tưởng tượng ra nó—chiếc mũi tẹt của tôi biến mất, phần thịt tan chảy. Tôi sẽ là một vỏ xương hình quả trứng, với một vài lỗ mắt trống rỗng, những đường gờ thanh tú trên xương gò má và hàm răng cười toe toét.

 

"Chiếc váy đó hở hang quá, Katrina." Giọng mẹ tôi làm tôi giật mình thoát khỏi những suy nghĩ đen tối. "Mẹ vẫn luôn nói thế. Một cô gái kính Chúa không nên mặc thứ như thế."

 

Tôi mỉm cười, lướt ngón tay trên đỉnh ngực. Chúng phồng lên theo mỗi lần hít vào, một hình ảnh sẽ thu hút một số ánh mắt đàn ông vào tôi đêm nay. "Con không phải là con gái, Mẹ ạ. Ở tuổi hai mươi, con là phụ nữ."

 

Cô ấy lè lưỡi với tôi, kéo cổ áo lên, kéo cao ren lên vai tôi. "Giờ thì em phải kết hôn rồi, Katrina. Em cần phải quyết định, trước khi sức quyến rũ của em phai nhạt."

 

"Con nghĩ mẹ muốn con che đi nét quyến rũ của mình. Thật sự, Mẹ ơi, mẹ nên quyết định đi."

 

Mẹ tôi ôm mặt tôi trong tay, hơi chặt một chút để an ủi. "Katrina. Con phải sớm chấp nhận một lời cầu hôn. Khi con đã ổn định, sẽ không ai có lý do để bàn tán về con nữa."

 

Tôi lùi lại, đẩy tay cô ấy ra khỏi má tôi. "Mọi người nói về tôi à?"

 

"Họ thắc mắc tại sao em vẫn chưa kết hôn, tại sao em vẫn tiếp tục từ chối những lời cầu hôn hoặc yêu cầu những chàng trai trẻ đợi trong khi em quyết định. Tôi nghe thấy những lời thì thầm liên tục, rằng em là một cô nàng lẳng lơ đáng sợ, một kẻ thích trêu chọc, một nàng tiên cá—" Cô rút một chiếc khăn tay mỏng manh ra và ấn nó vào miệng, đôi mắt cô chuyển sang màu hồng và ngấn nước. "Những lời đồn đại như vậy, Katrina. Tôi sẽ không để đứa con duy nhất của mình bị nói đến theo cách như vậy."

 

"Và nếu tôi chọn một trong những chàng trai nhà quê tuyệt vời này, thì những tin đồn sẽ chấm dứt phải không?" Tôi nhướng một bên mày.

 

"Con sẽ cần phải ăn mặc giản dị hơn sau khi kết hôn." Mẹ tôi cau mày trước độ dài đáng xấu hổ của chiếc váy lót của tôi, để lộ toàn bộ bàn chân và mắt cá chân của tôi. "Và con không được đi chơi loanh quanh ở vùng nông thôn với bạn bè, hoặc đi lại với những người làm việc trong trang trại, hoặc chạy loanh quanh một mình. Con sẽ cần phải ở nhà một cách yên lặng và chăm lo cho công việc nhà cửa, và tập trung vào việc kéo sợi và may vá."

 

"Con không 'lang thang'", tôi phản đối. "Và nếu con đi theo những người làm việc ở trang trại, thì đó là vì con muốn học tất cả những gì có thể về cách điều hành nơi này một cách đúng đắn."

 

"Chồng con sẽ lo việc đó sau khi hai đứa kết hôn."

 

"Vậy mẹ muốn con chọn ai?" Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ấy, mặc dù tôi biết câu trả lời bà ấy sẽ đưa ra.

 

"Brom Van Brunt là một người đàn ông lực lưỡng và đáng kính", bà nói. "Mạnh mẽ và có đầu óc nhạy bén trong các vấn đề về đất đai".

 

"Mẹ đã đẩy con vào anh ấy kể từ khi con biết nói." Tôi nhăn mũi, chọc vào vài đốm tàn nhang rải rác trên mũi.

 

Mẹ tôi bắt gặp biểu cảm đó. "Con không đội mũ thường xuyên như con nên làm. Và con không nghe lời mẹ bây giờ tốt hơn hồi con năm, mười hay mười tám tuổi. Đúng vậy, mẹ muốn con lấy Brom. Thằng bé là người phù hợp nhất ở Sleepy Hollow—trong toàn bộ thung lũng, hoặc những thị trấn xa hơn."

 

"Và mẹ là bạn tốt của mẹ anh ấy."