Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Anika Van Brunt và mẹ tôi đã gắn bó với nhau suốt cuộc đời. Họ thích kể cho chúng tôi, những đứa con duy nhất của họ, rằng họ đã mang thai cùng lúc và sinh con cùng ngày, một đứa vào lúc bình minh và đứa kia vào lúc hoàng hôn. Mê tín dị đoan phát triển mạnh ở Sleepy Hollow, nhỏ giọt dọc theo lòng suối, lơ lửng trong những bãi đất trống yên tĩnh, thì thầm qua làn khói buổi tối từ ống khói nhà chúng tôi, lướt những ngón tay mờ sương trên ao và thùng đựng nước mưa mỗi sáng. Và đối với cha mẹ tôi, và cả Brom, thì dường như con cái họ đã được định sẵn sẽ mãi mãi là một cặp.

 

Nếu tôi chỉ muốn một người đàn ông đẹp trai, với cánh tay như một vị thần Hy Lạp và chiều cao của một anh hùng, Brom sẽ là người đàn ông đó. Anh ấy có ngoại hình nổi bật, với gò má nhô cao nhô lên trên bộ râu vàng hoe, và mái tóc màu lúa mì chín uốn lượn xuống vai. Anh ấy khiến tôi nhớ đến một người Viking thời xưa—hoặc những gì tôi tưởng tượng một người Viking có thể trông như thế nào. Và đôi mắt của anh ấy—một màu xanh đáng kinh ngạc, sống động như bầu trời mùa thu trên vườn cây ăn quả vào một ngày quang đãng. Anh ấy và tôi tạo thành một cặp đôi tuyệt đẹp. Với sức mạnh thể chất và tinh thần quyết tâm của mình, một ngày nào đó anh ấy có thể giúp tôi duy trì và phát triển tất cả tài sản mà cha tôi đã tích lũy được.

 

Brom là lựa chọn lý tưởng cho chồng tôi. Đó là lý do tại sao tôi không muốn cam kết với cuộc hôn nhân này, mặc dù tôi có mối quan hệ thân thiện với anh ấy.

 

"Ngoài tình bạn của mẹ với mẹ anh ấy ra, anh ấy hoàn hảo với con, Katrina," mẹ tôi nói. Bà cất chiếc khăn tay đi. "Đến đây, đủ rồi, đừng chải chuốt nữa. Chúng ta phải tiếp khách."

 

"Đối với trò chơi chần bông. Hãy cho con biết, sẽ có trò chần bông thực sự nào không, hay chỉ là một trò ghép đôi?"

 

Mẹ tôi vỗ nhẹ vào cánh tay tôi khi chúng tôi cùng nhau đi ra khỏi phòng ngủ. "Cẩn thận nhé, Katrina Van Tassel. Hãy nhớ con là ai, và đừng làm chúng ta xấu hổ. Hãy trao cho Brom sự đảm bảo mà anh ấy xứng đáng được hưởng—lời hứa về vị trí của anh ấy trong trái tim con. Mẹ có nguồn tin đáng tin cậy rằng anh ấy có thể cầu hôn con vào lúc nào đó tối nay. Nếu anh ấy cầu hôn, con phải chấp nhận."

 

Bà ấy nhanh chóng rời bước trước tôi, không cho tôi cơ hội phản đối.

 

"Theo nguồn tin đáng tin cậy," tôi lẩm bẩm. "Chắc chắn là từ mẹ anh ta."

 

Không phải là tôi thực sự ghét bà ấy. Anika Van Brunt là một người phụ nữ mềm mại, ngọt ngào với mái tóc xoăn màu nhạt, như một vầng hào quang quanh khuôn mặt tươi cười của bà. Tôi thích bà vì bà không ngại cười, cười to và dài, ngay cả với những câu chuyện cười khiến mẹ tôi đỏ mặt. Tôi tự hỏi liệu địa vị góa phụ của bà có cho bà thêm chút tự do để tận hưởng những điều như vậy không. Nếu chồng bà còn sống, liệu ông có đặt tay lên cánh tay bà và bảo bà im lặng không? Sẽ không ai kể cho tôi nhiều về Cor Van Brunt, cha của Brom. Những kẻ buôn chuyện và học sinh ở Sleepy Hollow đã truyền bá hàng tá câu chuyện về cách ông ấy gặp phải kết cục của mình, câu chuyện nào cũng hoang đường hơn câu chuyện trước, cho đến khi tôi không còn biết đâu là sự thật nữa.