Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Màu xanh của bầu trời mùa thu nhuộm nước thành màu xanh lam và điểm xuyết những hình ảnh phản chiếu tuyết của những đám mây trên cao. Mọi bụi cây đều rì rào tiếng chim sẻ và chim họa mi ríu rít, và từ cái cây bên kia ao vọng lại tiếng kêu the thé của một con chim giẻ cùi xanh đang đòi lãnh thổ của mình. Mặc dù mặt trời ấm áp, nhưng làn gió vuốt ve khuôn mặt tôi mang theo sự sắc lạnh của sương giá sắp tới.

 

Và rồi có thứ gì đó khác vuốt ve cánh tay tôi—những ngón tay thon dài của Ichabod Crane.

 

"Katrina, tôi có điều muốn hỏi cô," anh lẩm bẩm.

 

Lòng tôi chùng xuống vì sợ hãi. Khi tránh một lời đề nghị, tôi đã bước vào một lời đề nghị khác.

 

Ichabod mở đôi môi mỏng của mình để nói thêm, nhưng ngay lúc đó, âm nhạc vang lên từ ngôi nhà, lan tỏa khắp hàng rào và cánh đồng. Tiếng vĩ cầm, sáo và đàn vĩ cầm hòa quyện trong một giai điệu quá hấp dẫn để có thể bỏ qua.

 

"Ichabod!" Tôi kêu lên, lớn tiếng đến nỗi anh ấy giật mình. "Chúng ta đi nhảy chứ?"

 

"Nhưng-"

 

"Anh có thể hỏi tôi câu hỏi của anh sau," tôi nói khẽ, mỉm cười với anh và chớp mắt. "Nhưng trước tiên, chúng ta hãy cùng tận hưởng niềm vui và đồ ăn với gia đình và bạn bè."

 

"Gia đình chúng ta..." Đôi mắt Ichabod sáng lên vì sung sướng. Anh không nói gì khi tôi kéo anh trở về nhà.

 

Tất nhiên là tôi đã lừa dối anh ấy, dẫn dắt anh ấy. Nhưng anh ấy và Brom—họ đã ép buộc tôi vào chuyện này, với sự theo đuổi không ngừng nghỉ tình cảm của tôi. Một số cuốn sách mà tôi đã đọc ngấu nghiến vào ban đêm mô tả việc một người phụ nữ có hai người theo đuổi là một điều rất tuyệt. Càng có nhiều đàn ông vây quanh nữ anh hùng thì càng tốt, hay ít nhất là những câu chuyện ám chỉ như vậy. Nhưng thực tế thì không mấy lãng mạn. Một màn sương căng thẳng liên tục làm cuộc trò chuyện trở nên nhàm chán bất cứ khi nào Brom và Ichabod ở chung một mái nhà. Ngay cả khi tôi ở bên một trong hai người, cái bóng của người kia vẫn lờ mờ hiện lên trong những lần tương tác của chúng tôi. Mỗi người đàn ông đều nói chuyện với tôi một cách cẩn thận, có ý thức, cố gắng gây ấn tượng với tôi, cố gắng tìm ra những đặc điểm nào ở đối thủ của anh ta mà tôi thấy hấp dẫn nhất để anh ta có thể cố gắng noi theo hoặc vượt qua họ.

 

Thật là mệt mỏi.

 

Khi Ichabod và tôi bước vào nhà, chúng tôi thấy phòng khách tốt thứ hai đã được dọn sạch để khiêu vũ. Bố tôi bắt gặp ánh mắt tôi và ra hiệu cho tôi tiến lên. Má ông ửng hồng cho tôi biết ông đã nhấp một ngụm bia ngon.

 

"Mọi người ơi! Đây là cô con gái xinh đẹp của tôi, Katrina! Con bé không xinh đẹp sao? Một người thừa kế xứng đáng cho tất cả những gì tôi sở hữu, cùng với một người chồng tốt bụng và khỏe mạnh!" Anh ta chạm khuỷu tay với Brom, người đứng gần đó, cau mày khi nhìn thấy tôi trong vòng tay của Ichabod.

 

"Một người chồng tốt và khỏe mạnh là một điều tuyệt vời", tôi nói. "Nhưng tôi vẫn chưa kết hôn! Và bây giờ, chúng ta hãy khiêu vũ!"

 

Những chàng trai và cô gái trẻ khác trong thung lũng reo hò cổ vũ câu trả lời của tôi. Tôi kéo Ichabod vào giữa phòng và chúng tôi bắt đầu khiêu vũ, trong khi những cặp đôi khác hướng về phía chúng tôi như những chú gà cần được cho ăn.

 

Nếu tôi có thể đánh cắp ngọn lửa trong đôi chân của Ichabod cho chính mình, tôi đã làm điều đó. Người đàn ông biến đổi dưới sức mạnh của âm nhạc. Cơ thể gầy gò của anh ta trở nên lỏng lẻo và rời rạc theo cách tốt nhất, uốn cong ngoằn ngoèo như một con rắn, rồi bật thẳng lên - đôi chân anh ta gõ nhịp nhanh xuống sàn - mọi cử chỉ cứng nhắc của anh ta đều bị lãng quên, chìm đắm trong niềm vui của điệu nhảy. Trong sự đồng hành của anh ta, tôi cũng có thể thả lỏng bản thân, lắc hông và vặn mình theo những cách mà những người buôn chuyện chắc chắn sẽ thảo luận trong khi uống trà và chữa lành trong nhiều tuần sau đó. Ichabod và tôi như tia chớp, bùng nổ trắng và nóng trong vòng tròn buồn ngủ của những người giản dị này với những vòng xoay khiêm tốn và những bước đi cẩn thận của họ.