Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Bất cứ khi nào tôi khiêu vũ với anh ấy, tôi tự hỏi liệu anh ấy có phải là lựa chọn đúng đắn hay không. Giá như tôi có thể lờ đi sự khắc nghiệt của anh ấy với học sinh, ham muốn của anh ấy đối với tài sản của cha tôi và những lời nhận xét ngớ ngẩn mà anh ấy thường nói khi ở cùng mọi người. Giá như anh ấy luôn như thế này, một con quỷ của điệu nhảy, hoang dã và không bị ràng buộc.

 

Nhưng khi âm nhạc kết thúc, ông trở lại thành một giáo viên nghiêm nghị, chớp mắt và gật đầu với những người vỗ tay cho màn trình diễn của ông, rõ ràng là ông đang nở rộ vì tự hào. Khi ông nhìn tôi, đôi mắt ông sáng lên với sự chắc chắn rằng ông đang vươn lên trên thế giới, rằng ông chỉ cách giải thưởng mà ông tìm kiếm vài inch.

 

Tôi.

 

Tôi là giải thưởng. Phụ kiện cần thiết cho sự giàu có, và địa vị, và nhiều thế hệ con cháu của anh ấy để tô điểm cho những cánh đồng cỏ của Sleepy Hollow. Tôi tưởng tượng ra những đứa con của chúng tôi—những sinh vật nhỏ bé cổ khoằm với đôi mắt nhợt nhạt và mái tóc dài giống như Ichabod. Trong tâm trí tôi, tất cả chúng đều trông giống Ichabod, và không ai trong số chúng giống tôi.

 

Sau khi khiêu vũ, chúng tôi đi lang thang đến những chiếc bàn dài được bày khắp nhà và trên quảng trường. Những người dân tốt bụng của Sleepy Hollow biết cách tổ chức tiệc. Gà quay được đặt trên khay, xung quanh là khoai tây và cà rốt bốc hơi. Có những đĩa thịt bò hun khói và giăm bông thái lát, những khay bánh gừng phủ sương và bánh rán chiên vàng, những bát lê, đào và mận ngập trong nước đường, những đĩa cá nướng đẫm bơ và rắc cành thảo mộc, và những chiếc bánh nướng tỏa ra hơi nước thơm mùi trái cây qua lớp vỏ lưới của chúng.

 

Ichabod gần như chảy nước miếng vì sự lan tỏa. Anh bắt đầu chất đống một đĩa, chất đầy những muỗng khoai tây lên trên những lát thịt và những miếng bánh nướng. Rõ ràng là anh sẽ không lấp đầy một đĩa cho bạn nhảy của mình, vì vậy tôi tự lấy một đĩa và chọn một vài miếng thịt bò, một ít đậu Hà Lan và cà rốt, và một lát bánh bí ngô cắt giòn, rưới đầy kem tươi. Sau đó, tôi đi bộ khắp nhà, tìm một góc yên tĩnh để tôi có thể thưởng thức bữa ăn của mình trong yên bình.

 

Thật không may, tất cả các phòng đều đầy những bà lão nhăn nheo, mắt sắc sảo, những bà vợ tốt bụng mặc đồ ren và những người nông dân vui vẻ. Trẻ em nô đùa khắp hành lang, chạy qua các bàn để giành kẹo rồi chạy ra cửa sau, reo hò chiến thắng. Tôi đi theo bọn trẻ ra ngoài đến phía sau nhà và ngồi trên đầu một khúc gỗ úp ngược, hầu như không quan tâm đến việc váy dự tiệc của tôi có thể bị lem.

 

Những đứa trẻ đang chơi một phiên bản phức tạp của trò đuổi bắt giữa những vòng dây thừng trên mặt đất—một trò chơi mà tôi chưa từng thấy trước đây. Khi tôi quan sát, tôi nhận thấy một cậu bé khom lưng vào cổ áo khoác, co các ngón tay lại thành móng vuốt và đuổi theo những đứa khác cho đến khi chúng chạy vào vòng dây thừng để được an toàn. Một trong những cô gái đã quấn một chiếc khăn trắng lên tóc và đi theo những đứa khác, vừa đi vừa than khóc. Khi cô chạm vào một đứa trong số chúng, chúng phải đứng im tại chỗ cho đến khi đếm đến mười.

 

"Kỵ Sĩ Không Đầu đang đến, hắn đang đến!" những đứa trẻ trong vòng tròn hô vang. Chúng ùa ra và chạy, trong khi cậu bé mặc áo khoác chạy theo chúng.

 

Những quy tắc đó chẳng có ý nghĩa gì với tôi, nhưng sự hăng hái và niềm vui trên khuôn mặt họ khiến tôi mỉm cười.

 

Đằng sau bọn trẻ, trên những cánh đồng vàng và đường đen gồ ghề của khu rừng, những vệt màu dữ dội xé toạc bầu trời—một bãi tắm máu cam, tím sẫm và đỏ thẫm. Một cơn gió mạnh thổi qua lớp đất cũ kỹ của sân sau, phủ một lớp bụi mỏng lên đôi giày khiêu vũ của tôi. Tôi rùng mình và đứng dậy khỏi gốc cây để mang chiếc đĩa rỗng của mình trở lại bên trong.

 

"Em đang trốn à, Katrina?" Brom xuất hiện ở ngưỡng cửa, chặn đường tôi.

 

"Tôi đang xem bọn trẻ chơi đùa. Thật đáng yêu." Tôi cố mỉm cười và định bước qua anh ta.

 

Anh ta bước sang một bên, bộ ngực rộng của anh ta chỉ cách ngực tôi vài inch. "Em nên khiêu vũ với anh ngay bây giờ."

 

"Buổi khiêu vũ đã kết thúc, Brom. Và tôi mệt rồi."

 

"Không nghi ngờ gì nữa, với cách thể hiện đó của cô. Tôi hy vọng cô sẽ không định làm trò hề như thế nữa khi cô đã là một phụ nữ có chồng."

 

"Tôi có thể nói gì đây? Tôi thích nhảy lắm."

 

"Một người phụ nữ đã kết hôn có thể khiêu vũ, nhưng phải kiềm chế. Không phải với sự phóng túng, những động tác gợi tình như vậy." Anh ta vuốt nhẹ ren ở cổ váy tôi. "Đàn ông sẽ hiểu lầm."