Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Tôi định trả lời, nhưng một vài người bạn thường đi cùng Brom hét lên với anh ấy từ bên kia sân, giơ một chai rượu mà chắc chắn họ đã lấy trộm từ cửa hàng của cha tôi. Brom cười toe toét tỏ vẻ đồng tình và giơ tay đáp lại.

 

"Tôi sẽ nói chuyện với cô sau, Katrina," anh nói. Sau đó anh đi đến chỗ bạn bè, và tôi trốn vào trong.

 

Ichabod đang dọn dẹp thứ có lẽ là tấm thứ hai hoặc thứ ba của anh ta. Tôi giật nó khỏi tay anh ta và nắm lấy khuỷu tay anh ta như một hiệp sĩ nắm lấy chiếc khiên đáng tin cậy của mình. "Đi với tôi. Buổi khiêu vũ đã kết thúc—chúng ta hãy tìm thứ gì đó thú vị khác để làm."

 

"Nhưng—vẫn còn nhiều thức ăn—" Ichabod nhìn chằm chằm vào những chiếc bàn khi tôi kéo anh ấy về phía cửa trước.

 

"Ngày mai tôi sẽ gửi cho cậu một ít đồ ăn còn thừa. Đến đây."

 

"Được thôi." Anh ta hắng giọng một cách ồn ào. "Dù sao thì tôi cũng có điều muốn hỏi cô—một khoảnh khắc yên tĩnh riêng tư sẽ không phải là điều không mong muốn."

 

Ôi trời ơi. Cả buổi tối của tôi sẽ bị phá hỏng bởi những kẻ ngốc si tình sao? Tôi cần một sự xao lãng khác, và phải nhanh lên.

 

Tôi lao ra khỏi cửa trước và vội vã xuống các bậc thềm của quảng trường cùng Ichabod, vẫy tay chào cha tôi và một số quý ông đang hút tẩu trong bóng tối xám xanh. Khuôn mặt họ ửng hồng và vui tươi trong ánh sáng vàng từ cửa sổ ngôi nhà.

 

Ngoài bãi cỏ phía trước, những cái bóng dài của ngôi nhà, những tòa nhà phụ, và những cái cây đã làm tối cả quang cảnh. Một số cậu bé, tuổi từ mười sáu đến mười chín, đã nhóm lửa trong hố đá gần một trong những nhà kho. Tôi kéo Ichabod về phía đó, háo hức được ở giữa những người khác, nơi anh ấy không thể dễ dàng cầu hôn tôi.

 

Trong số những người quanh đống lửa có một vài người bạn thân thiết nhất của tôi—chúng tôi đã chơi cùng nhau khi còn nhỏ và giờ đây đã thân thiết như gia đình. Vajèn, một cô gái mười tám tuổi với đôi má hồng và mái tóc xoăn màu nâu bóng như vỏ quả sồi chín. Maria, mười bảy tuổi, gầy gò và nhợt nhạt, đầu gối cô ấy nảy lên vì năng lượng dư thừa. Sascha, mười sáu tuổi, với mái tóc vàng hoe tết mỏng và đôi mắt xanh lá cây to tròn nhìn chằm chằm vào Ichabod.

 

Những khuôn mặt da ngăm đen cũng hòa vào nhóm. Ở đây, xa khỏi đôi mắt phán xét của những người lớn tuổi, một số nô lệ trẻ tuổi của cha tôi có thể tham gia cùng chúng tôi mà không sợ bị khiển trách. Tôi cũng đã biết họ nhiều năm rồi và rất yêu quý họ. Thật vậy, tôi thể hiện tình cảm của mình một cách công khai hơn mẹ tôi bảo tôi nên làm. Nhưng luôn có một bức tường vô hình giữa họ và tôi—sự thật phũ phàng về quyền sở hữu của cha tôi và về địa vị của tôi là người thừa kế của ông.