Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Vài năm trước, tôi đã nghe một mục sư du hành lên tiếng phản đối việc sở hữu nô lệ. Ông ta tuyên bố rằng đó là hành vi xúc phạm đến Chúa. Nhưng những tiếng nói khác lại lớn tiếng hơn để bảo vệ việc làm này, đưa ra những lập luận quá nhiều và dữ dội đến nỗi tôi bị choáng ngợp bởi sức mạnh của chúng, bối rối về cảm giác tội lỗi dai dẳng trong lòng. Mục sư bị từ chối nơi trú ẩn và thức ăn tại hầu hết các ngôi nhà trong thung lũng, và phải tìm nơi trú ẩn qua đêm tại một ngôi nhà trên đồi, nhà của một người anh em họ xa của Van Brunt. Ông ta đã không trở lại Sleepy Hollow nữa.

 

Không lâu sau đó, tôi hỏi cha tôi rằng chúng tôi có thể giải phóng nô lệ của mình và trả tiền cho họ nếu họ muốn tiếp tục làm công nhân không. Lúc đó tôi mới mười bảy tuổi.

 

Cha tôi mỉm cười khoan dung với tôi. "Con có một trái tim nhân hậu, Katrina. Nhưng nếu chúng ta làm như vậy, của cải của chúng ta sẽ cạn kiệt nhanh hơn con có thể tưởng tượng. Và thấy không? Họ hạnh phúc như vậy - ở một nơi đầy lòng tốt và những điều tốt đẹp. Con không hạnh phúc ở đây sao, Lucas?" Ông nắm lấy tay áo của một cậu bé bằng tuổi tôi đang đi ngang qua, tay cầm một bó dụng cụ cần sửa.

 

Lucas nhìn vào mắt tôi—và trong ánh mắt anh ấy, tôi thấy sự nghiêm trang, nỗi buồn và một thoáng giận dữ. Nhưng anh ấy mỉm cười tươi và nói, "Rất vui."

 

Ông ấy tiếp tục đi, và cha tôi châm tẩu thuốc, gật đầu hài lòng. "Thấy chưa? Tôi chẳng là gì nếu không tử tế."

 

Tôi không nói thêm về vấn đề này nữa. Cha tôi cố tình không nhìn thấy sự thật, rằng lòng tốt không phải là lý do để ông sở hữu linh hồn con người thực sự. Ông không thể thấy rằng Lucas chỉ đáp lại bằng những lời đó vì ông không còn lựa chọn nào khác.

 

Trong thâm tâm, tôi quyết định rằng khi cha tôi qua đời, tôi sẽ chấm dứt chế độ nô lệ trên tài sản của Van Tassel—nếu đó là lựa chọn của riêng tôi. Nhưng nếu tôi kết hôn với Brom hoặc Ichabod, liệu họ có cho phép tôi giải phóng những người lao động của chúng tôi không? Tôi không thể tưởng tượng họ sẽ đồng ý với điều đó. Một điều như vậy sẽ diễn ra như thế nào? Nó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống thoải mái của gia đình Van Tassel như thế nào?

 

Cho đến khi tôi đưa ra quyết định, tôi quyết tâm trở nên chu đáo và thân thiện hơn với những người phục vụ chúng tôi. Và nếu có điều gì xảy ra khiến tôi lo lắng, và gợi lại lời của vị mục sư du hành, tôi cố gắng sửa chữa, nếu có thể sửa chữa. Quá thường xuyên, tôi buộc phải đè nén cảm giác sai trái sâu thẳm trong tâm hồn mình, để dành cho lần sau.

 

Tuy nhiên, hầu hết bạn bè tôi đều đã biết cách tôi mong đợi những người lao động được đối xử như thế nào, và tôi rất vui khi thấy mọi người ngồi thân thiện với nhau quanh đống lửa.

 

"Katrina, cô đến đúng lúc quá!" Vajen chào tôi, mắt cô sáng lên. "Bọn trẻ đang kể những câu chuyện về ma ám, giết người và phù thủy—những câu chuyện thật kinh khủng. Cô phải nghe chúng."

 

"Thật thú vị", tôi trả lời. "Nhưng tôi cảnh báo anh, thật khó để làm tôi sợ. Tôi không tin vào những câu chuyện như vậy".

 

Ichabod nắm chặt cánh tay tôi. "Anh không tin vào sự hiện diện của các linh hồn hay sức mạnh của huyền bí sao?"

 

"Có lẽ một chút, tôi cho là vậy—nhưng những kỵ sĩ ma quái? Những phù thủy có thể biến người thành cóc? Những linh hồn chẳng làm gì ngoài việc quanh quẩn trong các bãi đất trống, chờ đợi du khách đi qua? Nghe có vẻ chán ngắt. Nếu tôi là một linh hồn, tôi sẽ trôi nổi khắp thế giới và ngắm cảnh, thay vì buồn bã ở một nơi."

 

"Nhưng linh hồn bị trói buộc vào nơi họ chết." Giọng Ichabod trở nên the thé vì háo hức. "Và phù thủy có khả năng làm được nhiều hơn cóc. Nửa phút nữa, tôi muốn cho anh xem một thứ." Anh ta chạy đi, vào bóng tối, về phía chuồng ngựa.

 

"Anh ta có thể đi lấy gì đây?" Vajen khúc khích.

 

"Tôi không biết." Tôi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, hy vọng họ sẽ không mong đợi tôi đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào cho anh ta.