Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Brom rên rỉ thành tiếng. "Kỵ sĩ không đầu? Nhạt nhẽo, chắc chắn rồi—ta chưa bao giờ nghe ai kể chuyện khô khan như vậy. Thôi, đủ rồi với những câu chuyện cũ tẻ nhạt của ngươi, trước khi ta gấp ngươi lại và đặt ngươi lên kệ trong chính ngôi trường của ngươi!" Anh ta đóng sầm quyển sách của Ichabod lại và ném nó vào bóng tối. Sau đó, ông ta tiến vào ánh lửa, chen thân hình to lớn của mình vào băng ghế giữa Lucas và Vajen. "Ta sẽ kể cho ngươi một câu chuyện hay hơn, một câu chuyện sẽ khiến ngươi phải nghiến răng. Nào, thầy giáo, ngồi xuống và lắng nghe. Có lẽ Katrina sẽ cho ngươi ngồi lên đùi cô ấy nếu băng ghế quá cứng đối với cái mông gầy gò của ngươi."

 

Tôi ném cho Brom một cái nhìn trách móc và ngồi phịch xuống băng ghế. Ichabod thận trọng ngồi xuống cạnh tôi, đôi bàn tay gầy gò của anh ta quằn quại vì căng thẳng. Có lẽ anh ta muốn đi tìm cuốn sách quý giá của mình, nhưng anh ta không dám không tuân theo chỉ thị của Brom. Brom có ​​thể là một người vui vẻ, đầy những trò đùa và sự vui vẻ; nhưng trong tâm trạng như thế này, tốt nhất là không nên làm phiền anh ta.

 

"À, Kỵ sĩ không đầu." Nụ cười của Brom nhỏ giọt sự độc ác. "Thường được phát hiện nhất trên Cầu Nhà thờ Cũ, nơi nó cong cong qua phần sâu nhất và tối nhất của dòng suối. Anh đi qua cây cầu đó trên đường trở về nhà Van Ripper, phải không, Ichabod?"

 

Họng Ichabod nhấp nhô. "Tôi cưỡi ngựa trở về theo hướng đó, đúng vậy."

 

"Cưỡi ngựa? Vậy anh có ngựa rồi à?"

 

"Mượn từ Hans Van Ripper. Nó ta được gọi là Gunpowder."

 

"Thật vậy sao? Tôi nghe nói rằng con ngựa cày già đó thực sự là một con quỷ dữ vào thời của nó. Chúng ta phải có một cuộc đua, anh và tôi—anh trên Gunpowder, và tôi trên Daredevil."

 

Daredevil là chú ngựa giống hay bồn chồn của Brom. Brom thích những thứ hoang dã, và anh không có thú vui nào lớn hơn việc thuần hóa một con chó dữ, một con diều hâu hung dữ, hay một con ngựa chưa thuần hóa. Tôi thường tự hỏi liệu anh có nghĩ về tôi theo cùng một cách không—như một sinh vật quá phấn khích cần bàn tay mạnh mẽ của anh. Một sinh vật hoang dã cần phải khuất phục.

 

"Daredevil là một con ngựa trẻ hơn nhiều so với Gunpowder," tôi xen vào. "Đó sẽ không phải là một cuộc đua công bằng."

 

"Katrina tốt bụng, công bằng," Brom chế nhạo. "Tất nhiên, cô đúng. Sẽ không công bằng khi mong đợi con ngựa già khập khiễng của Ichabod đánh bại được con ngựa đã chạy nhanh hơn Kỵ sĩ không đầu."

 

Một loạt tiếng thở hổn hển vang lên quanh hố lửa. Brom gật đầu, hài lòng với câu trả lời. "Ồ vâng. Bản thân tôi đã từng gặp Horseman. Như anh biết đấy, việc nhìn thấy Horseman từng là chuyện thường ngày vào thời ông bà chúng ta. Sau đó, ông ấy biến mất một thời gian, cho đến khi được nhìn thấy lại, chỉ năm năm trước, vào khoảng thời gian cha tôi mất."

 

Tôi hít một hơi và nắm chặt mép ghế. Brom sắp nói với chúng tôi sự thật về sự ra đi của cha anh ấy sao?

 

Anh tiếp tục với giọng trầm, vang. "Kể từ đó, nhiều vụ nhìn thấy đã xảy ra, đôi khi dẫn đến tử vong, đôi khi không. Bạn còn nhớ người đàn ông từ thành phố cách đây vài năm, người đã đi qua đó cùng với luật sư của mình và cố gắng mua một số đất của chúng tôi không?"

 

Mọi người xung quanh đều gật đầu.

 

"Vâng, một năm sau, người đàn ông đó và luật sư đã chết - nghĩa là, bộ xương của họ được tìm thấy trong rừng, không còn thịt, các cơ quan nội tạng bị gặm mất - và cả hai đều không có hộp sọ."

 

Bên cạnh tôi, Ichabod thở khò khè vì sợ hãi.

 

Răng của Brom sáng lên màu cam trong ánh lửa. "Và rồi đến trường hợp của ông già Brouwer. Như các bạn biết đấy, ông ta luôn phủ nhận sự tồn tại của các linh hồn và ma quỷ—cho đến một đêm, cách đây không đầy mười hai tháng, khi ông ta trở về từ một ngày chợ. Ông ta đang cưỡi trên chiếc xe ngựa rỗng của mình, đếm tiền xu từ hoạt động mua bán trong ngày, thì một quả bí ngô rực lửa bay vụt qua vai ông ta và lăn vào trong những cái cây. Con ngựa của ông già Brouwer sợ hãi và hất ông ta ra khỏi xe và ngã xuống đường, trong khi tiền xu của ông ta rơi như mưa xung quanh ông ta. Con ngựa lao đi, khuất khỏi tầm mắt và không thể nhớ lại được nữa. Ông già Brouwer đã trẹo chân, nhưng ông ta vẫn cố gắng bò xung quanh, tìm kiếm những đồng xu trong bóng tối, cào chúng lại với nhau. Và các bạn nghĩ ai nên phi nước đại xuống đường vào đúng lúc đó?"

 

Những ngón tay gầy gò của Ichabod nắm chặt cánh tay tôi, ngay phía trên khuỷu tay.

 

"Kỵ sĩ không đầu," Vajen thở dài.

 

"Đúng vậy, Vajen thân mến của tôi—Kỵ sĩ không đầu. To lớn như một người khổng lồ, cưỡi một con ngựa to lớn và quái dị, không có khuôn mặt nào trên vai, vì ông ta cầm đầu trong tay!"