Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Sascha hét lên và nắm lấy cánh tay Ichabod để cả ba chúng tôi được nối với nhau.

 

"Brouwer già cố gắng khập khiễng đi, vừa khóc vừa nhét tiền xu vào túi. Nhưng khi Kỵ Sĩ không đầu đến gần ông và với tay xuống, túm lấy cổ Brouwer, rồi kéo ông lên yên ngựa phía sau. Brouwer gần như ngất xỉu vì sợ hãi khi phải cưỡi sau bóng ma không đầu. Khi họ đến cây cầu, Brouwer thấy một cơ hội để tự cứu mình. Ông nhảy từ lưng ngựa, qua thành cầu và xuống suối. Ông thề rằng toàn bộ cơ thể của Người Kỵ Sĩ rung chuyển, và ông đã cởi áo khoác để lộ ra bộ xương bên dưới! Sau đó, ông biến mất trong một tia lửa và một tiếng sấm rền. Brouwer hầu như không đủ tỉnh táo để bơi vào bờ và khập khiễng đi hết quãng đường còn lại về nhà."

 

"Nhưng kỵ sĩ không đầu không phải là bộ xương," Ichabod rít lên. "Họ trông giống như bất kỳ người đàn ông hay phụ nữ nào, cho đến khi họ được triệu tập để làm một việc khủng khiếp, và sau đó họ..."

 

"Anh đã gặp Người Kỵ Sĩ Không Đầu chưa?" Brom ngắt lời, nghiêng người về phía trước. "Anh đã thách đấu với anh ta trong một cuộc đua và sống sót để kể lại câu chuyện chưa?"

 

"Tất nhiên là chưa." Ichabod ngập ngừng.

 

"Kể cho chúng tôi nghe câu chuyện đi," Vajen nài nỉ.

 

"Chuyện đó mới xảy ra tuần trước thôi." Giọng nói của Brom trở lại với nhịp điệu bí ẩn của nó. "Tôi đang cưỡi ngựa trở về sau chuyến thăm Katrina. Gió lạnh thổi qua những tán cây, và tôi rùng mình—nhưng tôi nghĩ tôi thấy những tia lửa trong không khí, như thể được mang theo từ một đống lửa trại—và một luồng hơi nóng lướt qua đầu tôi. Sau đó, tôi thấy anh ta, đang tiến về phía tôi trên con ngựa khổng lồ của anh ta—Kỵ sĩ không đầu. Tôi biết mình chỉ có một cơ hội để tự cứu mình, nếu không anh ta sẽ lấy đầu tôi." Brom ấn một tay vào hàm, và tất cả các cô gái đều thở dài đồng thanh. Tôi đảo mắt.

 

"Mất đầu sẽ là nỗi buồn lớn, không chỉ đối với tôi, mà còn đối với tất cả mọi người ở Sleepy Hollow," Brom tiếp tục. "Vì vậy, tôi hét lên với kỵ sĩ không đâu, 'Tôi sẽ đua với anh để giành một bát rượu đấm!' Anh ta không trả lời, nhưng giơ một bàn tay đeo găng lên, và tôi biết lời thách đấu của tôi đã được chấp nhận. Chúng tôi xếp hàng ngựa của mình, cạnh nhau, và tôi nhìn thấy phần thịt đỏ khủng khiếp của cái cổ bị cắt đứt của Horseman, với xương sống màu trắng nhô ra từ đó. Ở thắt lưng của anh ta là một chiếc roi làm từ xương sống của con người, và trong tay anh ta vung một lưỡi hái vàng lớn."

 

"Đừng nói nữa," Ichabod thì thầm. "Làm ơn, đừng nói nữa."

 

Brom không để ý đến anh ta. "Chúng tôi thúc ngựa và chạy về phía trước, xuyên qua khu rừng tối tăm. Daredevil đã cho tôi tốc độ tốt nhất từ ​​trước đến nay, vì tôi tin rằng anh ta hiểu được mối nguy hiểm của chúng tôi. Ngựa của Người Kỵ Sĩ bắt đầu chậm lại, và tôi biết mình sẽ thắng. Người Kỵ Sĩ sẽ phải mua cho tôi một bát rượu đấm, và cuối cùng tôi đã vượt qua được huyền thoại đáng sợ nhất của thung lũng chúng tôi. Nhưng khi chúng tôi đến gần Cầu Nhà thờ Cũ, ngựa của Người Kỵ Sĩ chồm lên và nhảy thẳng qua thành cầu, biến mất vào bóng tối bên dưới. Tôi chỉ có thể cho rằng anh ta quá kiêu hãnh để thừa nhận mình đã bị đánh bại."

 

Ichabod lảo đảo đứng dậy, thoát khỏi vòng tay của Sascha. "Tôi—tôi phải tìm cuốn sách của mình," anh lắp bắp, và lảo đảo rời khỏi vòng lửa.

 

Brom duỗi đôi chân dài và mỉm cười. "Một số người đàn ông quá mong manh đối với những câu chuyện như thế này. Quá mong manh đối với bất cứ điều gì, tôi dám cá, kể cả việc sinh con đẻ cái." Anh nhìn thẳng vào tôi.

 

Đó là một lời nói thô lỗ, có lẽ là do rượu và sự ghen tuông. Anh ấy chắc chắn sẽ không nói điều đó khi bố mẹ chúng tôi nghe thấy.

 

Mặt tôi nóng bừng, tôi kéo váy lên và bước ra khỏi vòng tròn để tìm Ichabod.

 

Tôi tìm thấy anh ấy ở một khoảng cách khá xa, đang nhặt tập bài viết của Cotton Mather từ bãi cỏ ẩm.

 

"Cuốn sách của anh có ổn không?" Tôi hỏi.

 

"Đúng vậy, cảm ơn em, Katrina."

 

Tôi đưa tay phủi bụi bẩn trên gáy sách, và khi làm vậy, tôi vô tình chạm vào ngón tay anh trong bóng tối. Ngay lập tức anh ấy chuyển cuốn sách dưới cánh tay và nắm lấy tay tôi.

 

"Em xin lỗi vì cách Brom đối xử với anh," tôi lẩm bẩm, cố gắng nhẹ nhàng rút ngón tay ra nhưng Ichabod chỉ nắm chặt chúng hơn.

 

"Lòng tốt của em đã đền bù cho sự ngược đãi của anh ấy,"