Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Ichabod nói. "Em là người tốt bụng nhất ở Sleepy Hollow, Katrina. Anh không nghi ngờ gì rằng sự quan tâm của em dành cho anh đêm nay là để bộc lộ tình cảm thực sự của em—tình cảm em dành cho anh. Và anh sẽ là người có lỗi nếu không đáp lại tình cảm đó. Anh tin rằng chúng ta sẽ hạnh phúc bên nhau—ai mà không hạnh phúc được khi xung quanh chúng ta có sự giàu có và tươi đẹp như vậy? Sự giàu có của nơi này là vô song, và em chính là kho báu vĩ đại nhất. Nhưng anh cũng không phải là người không có kho báu—kho báu của trí tuệ, của học vấn, của kiến ​​thức—của âm nhạc, bài hát và điệu nhảy—tất cả những điều đó sẽ khiến anh trở thành người bạn đồng hành thú vị nhất hằng ngày và sẽ giúp anh quản lý hiệu quả khu điền trang rộng lớn này khi sức khỏe của cha em cuối cùng cũng suy yếu. Và thế là anh đến với lý do anh thường xuyên đến đây—Katrina Van Tassel, anh xin được kết hôn với em. Chúng ta có thể cùng nhau sống trong hòa bình và thoải mái suốt cuộc đời. Ngôi nhà xinh đẹp này và những vùng đất của nó sẽ không bao giờ cần phải thay đổi. Chúng ta có thể giữ nó hoàn hảo, như hiện tại, và để lại cho con cháu chúng ta một ngày nào đó."

 

Trong khi anh ấy nói, răng tôi tìm đến môi tôi và nghiền vào đó; cơn đau tập trung vào tôi, làm sáng tỏ suy nghĩ của tôi. "Ichabod, tôi thực sự có tình cảm với anh, như một người bạn tốt. Nhưng tôi không chắc chúng ta có thể hạnh phúc như anh nói. Có những điều tôi muốn làm—những thay đổi tôi sẽ thực hiện cho nơi này—"

 

Tôi không thể tiếp tục. Ichabod không có nhà riêng, nhưng thay phiên nhau ở với nhiều gia đình khác nhau, và vì vậy anh ấy tự nhiên là người cung cấp tin đồn. Tôi không thể tin tưởng anh ấy sẽ giữ kín niềm tin của tôi cho đến khi tôi sẵn sàng chia sẻ chúng.

 

"Tôi cần thời gian để suy nghĩ," tôi nói. "Tôi vẫn chưa quyết định được."

 

Ichabod giật tay ra. "Nhưng—anh chỉ khiêu vũ với em đêm nay. Anh đi cùng em, bảo vệ em—và khi chúng ta học, anh làm những điều mà em chỉ có thể cho là có chủ đích cám dỗ em. Và chúng thành công, Katrina. Em bị cám dỗ dữ dội."

 

Anh ấy tiến lại gần như thể muốn hôn tôi, nhưng chóp mũi dài của anh ấy chọc vào má tôi. Những ngón tay anh ấy lạnh ngắt và ẩm ướt quanh cánh tay trên của tôi, và hơi thở của anh ấy có mùi mốc meo như những cuốn sách cũ. Tôi không hề cảm thấy ham muốn thể xác nào với anh ấy. Ichabod hấp dẫn tâm trí tôi, trong khi vẻ ngoài của Brom hấp dẫn cơ thể tôi. Tại sao, tại sao tôi không thể có cả hai trong một người đàn ông?

 

"Em cần thời gian." Những lời nói đó bùng nổ dữ dội hơn tôi dự định.

 

Ichabod lùi lại. "Vậy thì em sẽ có thời gian, và cả không gian nữa."

 

Anh ấy ôm chặt cuốn sách vào ngực, như thể muốn che chở trái tim mình khỏi tôi.

 

"Ichabod—"

 

"Tôi xin lỗi, Katrina, tôi cần ở một mình một lúc."

 

Anh ta bước đi, đôi vai gầy gò khom xuống dưới chiếc áo khoác rộng thùng thình của anh ta. Có điều gì đó về dáng người chùng xuống của anh ta đâm thẳng vào tâm hồn tôi. Tôi nắm chặt tay, ngửa đầu ra sau và hét lên vì thất vọng. Đêm đen như mực, với một vài ngôi sao và một vầng trăng mỏng manh không chiếu sáng và thậm chí còn ít hy vọng hơn cho hoàn cảnh của tôi.

 

Thay vì cố gắng đi theo Ichabod hoặc quay lại hố lửa, tôi rảo bước trở về nhà. Bữa tiệc bắt đầu tan, với những người hàng xóm thu dọn bát đĩa và chào tạm biệt bố mẹ tôi. Tôi cũng bị cuốn vào những lời tạm biệt; và mặc dù tôi khó chịu với những cử chỉ xã giao giả tạo, tôi không thể làm gì khác ngoài mỉm cười và gật đầu cho đến khi hầu hết khách khứa đã ra về.