Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Tôi không thể quên được nỗi thất vọng của Ichabod. Ngay cả khi tôi không muốn kết hôn với anh ấy, anh ấy vẫn là bạn của tôi, một người đàn ông mà tôi tôn trọng và thích. Nỗi đau của anh ấy làm trái tim tôi đau nhói, và tôi khao khát làm dịu nó, nếu tôi có thể làm được như vậy mà không cho anh ấy hy vọng hão huyền. Và tôi cũng lo lắng về khả năng anh ấy quản lý được con ngựa già độc ác Gunpowder trong khi anh ấy đang trong tình trạng tuyệt vọng như vậy.

 

Khi tôi có thể thoát khỏi những lời tạm biệt, tôi chạy đến chuồng ngựa và hỏi Old Peter xem Gunpowder có còn trong chuồng không. Ông lắc đầu. "Thầy giáo vừa mới đi khỏi, cô Katrina. Trông ông ấy thật thảm hại, run rẩy như lá dương. Ông ấy gần như không thể lên ngựa được." Peter lắc đầu. "Và con ngựa đó biết rằng nó không đủ sức để cưỡi. Cậu bé tội nghiệp có thể sẽ bị ném trước khi đến được cây cầu."

 

"Peter, làm ơn kiếm cho tôi một con ngựa", tôi nói với anh ấy.

 

"Nhưng—Cô Katrina—"

 

"Làm ơn." Tôi đặt tay lên bàn tay xương xẩu của anh. "Tôi cần đảm bảo Ichabod về nhà an toàn. Nếu bố mẹ tôi hỏi tôi ở đâu, hãy nói với họ là tôi đang đi dạo trong vườn cây ăn quả với Brom. Điều đó sẽ làm họ vui lòng."

 

Peter gật đầu, cam chịu. "Như cô nói, cô Katrina."

 

Anh ấy đóng yên cho con ngựa yêu thích của tôi, Nehalennia, và tôi cưỡi nó hết sức có thể, buộc váy dự tiệc lên đến tận đùi. Peter tránh mắt, nếp nhăn sâu hơn khi anh cau mày. "Cô Katrina—"

 

"Trời tối quá, Peter. Sẽ không có ai nhìn thấy đâu."

 

Tôi giục Nehalennia ra khỏi sân, băng qua cánh đồng, qua hàng rào và đi dọc theo con đường đến khu rừng.

 

Ngay khi tôi và con ngựa đi vào rừng, ánh sao yếu ớt và ánh trăng mờ nhạt đột ngột biến mất. Tôi hầu như không thể nhìn thấy đường, và con ngựa của tôi hẳn đã định hướng bằng bản năng và trí nhớ.

 

Tiếng dế kêu the thé từ những bụi cây, và đom đóm nhấp nháy liên hồi trên những khoảng đất trống khi chúng tôi đi qua. Mùi khói của đống lửa trại từ nhà đã lan xa qua thung lũng và len lỏi giữa các cành cây, hòa lẫn với mùi ẩm ướt, ngọt ngào của những chiếc lá mục nát. Làn gió mát làm nổi da gà dọc cánh tay tôi, và tôi ước gì mình đã nghĩ đến việc mang theo một chiếc khăn choàng.

 

Tôi đã gần đến Cầu Nhà thờ Cũ khi nhìn thấy chiếc mũ của Ichabod nằm trên đường, bên cạnh một quả bí ngô bị đập vỡ.

 

Tim tôi giật thót, nỗi kinh hoàng khiến một làn sóng nổi da gà mới lan khắp cơ thể. Những câu chuyện về Người kỵ sĩ không đầu và quả bí ngô rực lửa vẫn còn mới trong tâm trí tôi.

 

Tim đập thình thịch trong cổ họng, tôi xuống ngựa và tiến dần về phía quả bí ngô vỡ. Tôi từ từ đưa tay xuống chạm vào chiếc mũ cũ nát của Ichabod.

 

Tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất, và tôi bật dậy, buông tay khỏi dây cương của Nehalennia.

 

Một người đàn ông cưỡi ngựa chạy quanh khúc cua—tôi không biết đó là ai, nhưng ít nhất tôi có thể phân biệt được hình dạng của một cái đầu . Cảm ơn Chúa.

 

"Katrina?" Giọng của Brom. Tôi vừa nhẹ nhõm vừa thất vọng. "Tôi thấy cô cưỡi ngựa đi. Cô đang làm gì ở đây vậy? Một người phụ nữ xinh đẹp không nên ở một mình trong rừng vào ban đêm."

 

Anh ta rời khỏi Daredevil và tiến về phía tôi. Nhưng thay vì giành lại dây cương ngựa cho tôi, anh ta vỗ vào mông Nehalennia và khiến cô ấy phi nước kiệu xuống đường, trở về nhà.

 

"Tại sao anh lại làm thế?" Tôi thở hổn hển.

 

Anh ấy cúi xuống gần đến nỗi hơi thở của anh ấy làm lay động những lọn tóc xoăn lòa xòa quanh mặt tôi. "Để em có thể cưỡi ngựa trở về trang trại cùng anh."

 

Tôi lùi lại với tiếng cười run rẩy. "Trên Daredevil ư? Tôi có thể ngã."

 

"Anh sẽ ôm em thật chặt." Anh mỉm cười và tiến lại gần hơn, mũi anh chạm vào má tôi. "Em sẽ an toàn khi ở bên anh."