Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Đứng ở đầu cầu, Ichabod đang chuẩn bị băng qua cầu.

 

"Ichabod!" Giọng tôi nhẹ nhõm khi tôi gọi anh ấy. "Anh ổn chứ? Chúng tôi tìm thấy một quả bí ngô trên đường và tôi nghĩ có lẽ anh đã..."

 

"Bị kỵ sĩ không đầu bắt đi à?" Anh ta quay sang tôi, khuôn mặt gầy gò của anh ta cứng đờ và cay đắng. "Mẹ của cô đã đưa cho tôi một quả bí ngô để mang về nhà. Nhưng con quỷ Gunpowder đó đã hất tôi ra và giẫm nát nó. Tôi cũng gần như bị đè bẹp, nhưng tôi đã lăn ra khỏi đường đi vừa kịp lúc."

 

"Và anh định đi bộ về nhà một mình trong bóng tối sao?"

 

Ichabod đứng thẳng dậy với chiều cao gầy gò của mình. "Tôi là một người đàn ông trưởng thành, Katrina. Tôi có thể tự đi bộ về nhà—và còn nhiều hơn thế nữa."

 

"Ichabod, không phải là tôi nghĩ anh không có khả năng—"

 

Brom di chuyển nhanh như rắn, đánh thẳng vào mặt Ichabod.

 

"Brom!" Tôi hét lên.

 

"Nó đáng bị như thế vì dám nghĩ mình xứng đáng với em." Brom gầm gừ. "Tôi sẽ đánh nó lần nữa, để củng cố bài học." Anh ta uốn cong các ngón tay và nắm chặt chúng lại thành nắm đấm một lần nữa.

 

"Brom." Tôi nắm lấy cánh tay anh. "Dừng lại."

 

"Không, Katrina! Hắn ta cần phải biết vị trí của mình—một giáo viên bù nhìn gầy gò, bám lấy những người tốt của thung lũng này. Hắn ta là một kẻ ăn bám, một loài côn trùng." Brom gần như khạc nhổ những lời đó.

 

Ichabod chạm môi và nhìn chằm chằm vào máu đỏ tươi lấp lánh trên đầu ngón tay. Anh nhìn tôi, sự phản bội tỏa sáng lạnh lẽo và trống rỗng trong đôi mắt nhợt nhạt của anh. "Em đùa giỡn với anh, Katrina," anh nói khẽ. "Em là một cô nàng lẳng lơ và thích trêu chọc."

 

Brom tát anh ta một cái. "Mày không được nói chuyện với cô ấy!" anh ta gầm lên. "Mày không được nghĩ đến cô ấy, hay chạm vào cô ấy! Cô ấy là của tao!"

 

Tôi quay lại, nheo mắt lại. Nếu Brom không mất đi sự tôn trọng của tôi vì cách đối xử của anh với Ichabod, những lời đó hẳn đã hạ gục anh. Vào khoảnh khắc đó, mọi dấu vết tôn trọng mà tôi dành cho Brom đều biến mất khỏi trái tim tôi.

 

"Anh không sở hữu tôi," tôi rít lên với anh ta. "Không có người đàn ông nào sở hữu tôi cả."

 

Anh ta nhìn tôi chằm chằm như thể tôi vừa đánh anh ta. "Em đang trở nên xúc động, Katrina, như phụ nữ thường thế. Em nên về nhà đi. Em không nên ở đây mà không có người đi kèm. Để chúng tôi lại."

 

Tôi liếc nhìn Ichabod, anh ta đang run rẩy nhưng vẫn tỏ ra thách thức, đôi vai hẹp của anh ta ẩn trong chiếc áo khoác đẹp.

 

"Anh sẽ đưa em về nhà, Brom. Đi nào. Em không thể đi một mình được." Tôi kéo tay áo anh, nhưng anh hất tôi ra và đẩy tôi ra một cách thô bạo đến nỗi tôi loạng choạng lùi lại vào bụi rậm gần đầu cầu. Có thứ gì đó sắc nhọn đâm vào lưng tôi, gần xương sống, và tôi kêu lên. Khi tôi tiến về phía trước, tôi cảm thấy thứ sắc nhọn đó rút ra khỏi cơ thể tôi với một tiếng nổ kinh tởm.

 

"Sao ngươi dám làm cô ấy bị thương?" Ichabod lao vào Brom, vung tay dữ dội. Brom nắm chặt cả hai nắm đấm của Ichabod bằng chính đôi tay to lớn của mình và lôi thầy giáo lùi lại, lên cầu.

 

"Dừng lại!" Nước mắt tôi trào ra, vừa vì cơn đau gần cột sống, vừa vì sợ rằng chúng sẽ gây tổn thương vĩnh viễn cho nhau. "Làm ơn dừng lại!"

 

Tôi đưa tay ra sau lưng, ngón tay run rẩy, và cảm thấy máu dính dưới đường cong của xương sườn. "Brom," tôi nói yếu ớt. "Tôi nghĩ mình đã bị thương."

 

Nhưng anh ta quá bận vật lộn với Ichabod để chú ý đến tôi. Anh ta nắm lấy cổ áo khoác của thầy giáo, lắc anh ta như một chú chó con hư hỏng. Sau đó, Brom ném anh ta xuống đất, và đá anh ta—đá anh ta hết lần này đến lần khác, một cách giận dữ.

 

"Brom!" Tôi hét lên, nức nở. Tôi quay lại, tìm thấy cành cây sắc nhọn mà tôi đã vấp phải. Tôi giật mạnh và tách nó ra khỏi thân cây, thúc đẩy bởi một ý niệm mơ hồ nào đó là sẽ đánh Brom vào đầu để anh ta ngừng đánh Ichabod. Với cành cây nhọn trong cả hai tay, tôi loạng choạng tiến về phía trước, nghiến răng chống lại cơn đau tràn ngập lưng và hông.