Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Anh ta ném một cái nhìn hoảng loạn xuống con đường, nơi một cái bóng trên lưng ngựa hiện ra trong bóng tối—một hình bóng lực lưỡng đen như mực trên nền mạng nhện của khu rừng tối. Có điều gì đó không ổn về hình bóng đó, thiếu một thứ gì đó. Đôi vai rộng, và giữa chúng là một khoảng trống—một khoảng trống. Tôi nheo mắt, chắc chắn rằng người cưỡi ngựa đang lao tới hẳn đang khom lưng, khom người về phía trước.

 

"Kỵ sĩ không đầu," Brom thở dài.

 

"Không, đó chỉ là câu chuyện phiếm thôi", tôi thì thầm.

 

"Nếu không chạy được thì hãy trốn đi!" Brom lảo đảo tránh xa tôi và chạy dọc theo con đường về phía nhà tôi.

 

Tôi bám chặt vào bức tường đá thấp của cây cầu, cúi xuống vì đau đớn và sợ hãi. "Brom, làm ơn. Đừng bỏ tôi!" Tiếng gọi của tôi hầu như không nghe thấy được giữa tiếng vó ngựa ầm ầm. Tôi ghét bản thân mình vì đã cố gắng triệu hồi anh ta trở lại; nhưng con quỷ mà tôi biết hẳn phải ít nguy hiểm hơn con quỷ không đầu đang cưỡi ngựa ra khỏi đêm.

 

Đôi chân tôi không còn giữ được tôi nữa. Tôi ngã vào thành cầu, những viên đá cọ vào lưng tôi. Tôi cố với tay ra sau, cố ấn vào vết thương bằng ngón tay để ngăn máu rỉ ra, nhưng sức lực của tôi đang cạn kiệt nhanh chóng. Tôi nằm nửa người bên bức tường, nhìn xuống những phiến đá lát cầu phủ rêu, nhìn chằm chằm vào những ngón tay tôi xòe ra trên đó—những ngón tay vấy máu của Ichabod và vấy máu của chính tôi.

 

Tiếng vó ngựa chậm lại với tốc độ của một nhịp tim. Khi móng đầu tiên đập vào cầu, móng sắt của nó vang vọng qua những tảng đá và vang vọng vào tận xương tủy tôi.

 

Một bước chân vang lên, rồi một bước nữa.

 

Hơi thở của tôi trở nên nông và điên cuồng, chỉ là những ngụm không khí, không đủ để duy trì sự sống lâu dài. Nhưng tôi không thể đối mặt với cái chết của mình khi co rúm lại trên những tảng đá. Tôi phải nhìn thấy hình dạng của người đàn ông đang lao tới lấy đầu tôi.

 

Nuốt nỗi sợ hãi xuống, tôi quay lại, ngẩng mặt lên.

 

Những cột đen nhô lên bên cạnh tôi—chân ngựa—và một cơ thể khổng lồ lấp lánh màu mun và bạc dưới ánh sao. Con ngựa khịt mũi và lắc cái đầu to lớn, bờm lấp lánh trôi chảy.

 

Ánh mắt tôi hướng đến đôi bốt da lớn, dọc theo đôi chân dài vạm vỡ trong chiếc quần dài bó sát màu tối, đến chiếc áo khoác dày có cổ rộng, và...

 

Không có đầu.

 

Tôi nghĩ là đầu sẽ không xuất hiện, nhưng cảnh tượng kỳ lạ và sai trái như vậy khiến tôi cảm thấy rùng mình.

 

Người Kỵ Sĩ ngồi bất động trên lưng ngựa. Liệu anh ta có thể nhìn thấy tôi khi tôi co rúm lại trong bóng tối của bức tường không? Rốt cuộc, anh ta không có mắt.

 

Một tia chớp màu cam vụt qua màn đêm—không phải đèn lồng hay ngôi sao, mà là một quả cầu lửa, với những lỗ đen phun ra ngọn lửa và khói. Một hộp sọ— hộp sọ của anh ta. Nó lơ lửng trên cổ áo khoác của anh ta, bắt chước một cách độc ác cái đầu mà anh ta đã mất từ ​​lâu.

 

Và hộp sọ, cười toe toét và rực lửa, hướng hốc mắt đầy khói về phía tôi.

 

Lúc đó anh ấy đã nhìn thấy tôi. Không còn hy vọng ẩn náu cho đến khi anh ấy đi qua.

 

Cơ hội duy nhất của tôi là cầu xin lòng thương xót của Ngài.

 

"Ngài kỵ sĩ..." Giọng tôi khàn khàn trong cổ họng. "Tôi không phải là một người lính như anh đã từng, nhưng tôi đã chứng kiến ​​một người đàn ông vô tội chết đêm nay, và tôi bị thương. Tôi cầu xin anh hãy tha cho tôi để tôi có thể đòi công lý cho thầy giáo, Ichabod Crane. Nếu anh nhìn xuống dưới cầu, anh có thể thấy xác của ông ấy. Làm ơn—giúp tôi—"