Khiêu Vũ Cùng Kỵ Sĩ Bóng Đêm

Bàn tay kia của Người Kỵ Sĩ, bàn tay ẩn sau cổ con ngựa của anh ta, từ từ nhô lên trong tầm nhìn của tôi. Anh ta nắm chặt một lưỡi hái cong hung dữ dường như lấp lánh với ánh sáng vàng của chính nó. Liệu nó có được làm hoàn toàn bằng vàng không? Tôi có thể thề là vậy—hoặc có lẽ cuối cùng tôi đã đầu hàng trước sự mất máu, chìm vào bóng tối.

 

Tôi ngã về phía trước, nằm sấp trên những phiến đá lát, hoàn toàn kiệt sức. Mí mắt tôi nhắm nghiền, nỗi đau đớn và sự nặng nề kéo tôi xuống bóng tối.

 

Điều cuối cùng tôi nghe thấy là tiếng động nhỏ và tiếng giày lê trên đá.

 

Ý thức của tôi trở lại khi tôi bị ném một cách thô lỗ lên một bề mặt phủ vải—một chiếc giường, có lẽ vậy? Tôi nằm sấp, mặt tôi vùi một nửa trong thứ gì đó mềm mại. Chớp mắt, tôi cố gắng ngẩng đầu lên. Nhưng tôi chỉ thoáng thấy một chiếc đèn lồng, một cái bàn và một cái ghế trước khi có ai đó chửi thề và quấn một dải vải lên mắt tôi. Tôi hét lên và cố gắng giật mạnh, nhưng những ngón tay khéo léo đã thắt nút bịt mắt trước khi tôi có thể tháo nó ra.

 

"Yên lặng nào," giọng nói gầm gừ—một giọng đàn ông thô lỗ và giọng anh ta trầm sâu như giếng. "Hoặc ta sẽ cắt đầu ngươi sau cùng. Hoặc có lẽ ngươi sẽ chảy máu, và cứu ta khỏi rắc rối."

 

Có một sự thay đổi trong giọng nói ở cuối câu đó—có lẽ là sự hài hước? Sự hài hước đen tối, nếu vậy. Lời đe dọa của anh ta khiến tôi đứng im như khúc gỗ—cho đến khi đôi bàn tay đã buộc chặt tấm bịt ​​mắt của tôi nắm lấy phần sau váy của tôi, và một lưỡi dao lạnh lẽo sượt qua gáy tôi. Tôi hét lên, nhưng đôi bàn tay đó không để ý. Với một nhát xé vải sắc, người đàn ông đó xé toạc chiếc váy của tôi xuống phía sau và mở ra. Sau đó, anh ta cắt váy của tôi và đẩy nó sang một bên.

 

Luồng khí ấm áp lướt qua làn da hở của tôi, từ gáy cho đến tận gốc sống lưng.

 

Tôi nín thở và mù quáng, chờ đợi, thần kinh tôi căng thẳng.

 

Những ngón tay mòn mỏi vì công việc cọ xát vào phần thịt mềm gần vết thương của tôi. Toàn bộ làn da của tôi run rẩy khi tiếp xúc và vỡ ra thành những cục u nhỏ.

 

"Bình tĩnh nào," giọng nam nói. "Tôi đang kiểm tra vết thương."

 

"Anh là ai?"

 

Những ngón tay chọc vào da thịt tôi, và với một chút đau đớn, có thứ gì đó trượt ra khỏi tôi - có lẽ là một mảnh vụn của cành cây đã đâm vào tôi.

 

"Hãy đưa tôi về nhà", tôi thì thầm. "Làm ơn."

 

"Nếu bây giờ tôi đưa cô về nhà, cô sẽ chết trên đường. Cô mất quá nhiều máu. Cô cần phải nằm yên và nghỉ ngơi. Đừng gắng sức, nếu không tôi sẽ phải trói cô vào giường."

 

Hình ảnh bản thân tôi nằm sấp trên giường, bất lực và phơi bày, đáng lẽ phải khiến tôi kinh hãi. Nó thực sự khiến tôi kinh hãi. Nó không khiến tim tôi rung động, vì điều đó thật ngu ngốc, kỳ lạ và vô cùng không phù hợp với tình huống này.

 

Một cục nước mát, ẩm ướt đè lên vết thương, lau sạch máu.

 

"Tôi cần phải khâu vết thương này lại. Cô có thể chịu đau được không?"

 

"Tôi có thể." Tôi nghiến chặt hàm răng trong sự sợ hãi tột độ.

 

"Hãy thư giãn cho đến khi tôi cảnh báo. Trước tiên, tôi phải đun nước để rửa sạch kim."

 

"Vậy anh là bác sĩ à?" Có thể kỵ sĩ không đầu đã đi ngang qua tôi, và một bác sĩ du lịch đã tìm thấy tôi. Có thể kỵ sĩ không đầu đã đưa tôi đến gặp một bác sĩ—nhưng người đàn ông này không giống Tiến sĩ Burton, bác sĩ duy nhất ở Sleepy Hollow.

 

"Tôi đã học y một thời gian," giọng nói trả lời. "Thật ra, tôi trở về đây để phục vụ những người bị nô lệ, những người không có ai chăm sóc sức khỏe cho họ."

 

"Những người bị trói buộc?"

 

"Nô lệ. Giống như những nô lệ thuộc sở hữu của rất nhiều gia đình trong thung lũng này." Giọng điệu nghiêm khắc của ông là lời lên án—đối với những người hàng xóm của chúng tôi, đối với cha tôi, đối với tôi.