Người Đẹp Và Quái Vật

Cô không để nụ cười của mình nao núng. "Một người đàn ông tên là Ethan Winslowe. Anh ta sống quanh đây, đúng không?"

Nếu trước đây người đàn ông này có vẻ xa cách và không thân thiện, thì giờ đây ông ta có vẻ lạnh lùng thực sự. "Winslowe không mấy quan tâm đến khách đến thăm. Tốt nhất là anh nên tiếp tục đi."

 

"Tôi đến để gặp anh ấy," cô nói một cách chắc chắn. "Tôi có hẹn."

 

Ông già nheo mắt lại. "Anh ta sẽ không muốn nhìn thấy anh đâu. Người đàn ông đó không nhìn thấy ai cả, và không ai muốn nhìn thấy anh ta cả. Người ta nói rằng người cuối cùng nhìn vào mắt anh ta đã trở nên mù lòa."

 

Miệng Megan há hốc. "Tôi xin lỗi?"

 

"Và rồi còn bà MacInerny già nữa. Bà ấy đã nhìn thấy anh ta một ngày khi bà ấy đang đi dạo và không còn tỉnh táo kể từ đó. Anh ta là con trai của quỷ dữ, đúng vậy, con gái ạ. Không ai chắc chắn liệu anh ta có thực hay không, liệu anh ta đã chết hay còn sống. Một số người nói rằng anh ta là một bóng ma, ám ảnh nơi cũ kỹ điên rồ đó, nhưng sự thật là không ai muốn tìm hiểu. Tốt hơn hết là cô nên rời khỏi đây trước khi gặp thêm rắc rối nào nữa."

 

"Tôi sẽ không đi đâu cả ngoài nhà Winslowe. Tôi không tin vào chuyện vớ vẩn đó."

 

"Tang lễ của anh," ông già tuyên bố với vẻ hài lòng buồn bã. "Đừng nói là tôi không cảnh báo anh."

 

"Anh đã cảnh báo tôi rồi. Anh vẫn chưa nói cho tôi biết cách tìm ra anh ấy."

 

"Đầu tiên rẽ trái. Cứ lái xe tiếp đi—bạn sẽ đến nhà Meredith cũ sớm hơn bạn mong muốn."

 

Megan quyết định ngay lúc đó là do thiếu ngủ. Chính sự kiệt sức, chưa kể đến căng thẳng, đã khiến ông già kỳ lạ này nghe có vẻ nham hiểm đến vậy. "Nơi ở của Meredith?"

 

"Ông nội của anh ta. Không ai tỉnh táo muốn quay lại đó để sống, nhưng Winslowe không tỉnh táo. Mọi người xung quanh đây đều biết điều đó." Và rồi người đàn ông biến mất trở lại tòa nhà trông có vẻ vắng vẻ, đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.

 

Cũng may, cô nghĩ, khởi động lại xe. Có lẽ cô đã đủ điên rồ để hỏi anh một câu hỏi khác. Xem xét những câu trả lời kỳ lạ mà anh đã đưa ra, cô nên đợi xem mình tìm thấy gì ở cuối hành trình.

 

Cô mất nửa giờ để lái xe trên quãng đường không thể dài hơn năm dặm. Con đường biến thành một đầm lầy đầy vết xe, một nơi mà chiếc Ford cũ khó có thể vượt qua. Cô quá bận rộn với điều kiện lái xe đến nỗi không có thời gian để nhìn về phía trước. Khi con đường cuối cùng kết thúc, cô dừng lại, ngồi đó nhìn lên với sự kinh ngạc và sợ hãi pha lẫn.

 

Thị trấn này hẳn đã chuẩn bị cho cô những gì cô sẽ thấy khi cô đến nơi cũ của Meredith. Những thiết kế của Ethan Winslowe hẳn đã chuẩn bị cho cô.

 

Meg đã nhìn thấy hầu hết mọi tòa nhà mà anh ta đã lên kế hoạch, những tòa nhà thực sự đã được xây dựng và những tòa nhà không gì hơn là nguyên mẫu, một số tòa nhà kỳ lạ đến mức không ai có thể sống ở đó.Nhưng ngôi nhà cũ của Meredith nằm ngoài cả những giấc mơ điên rồ nhất của cô—hay cả những cơn ác mộng.

 

Mặt tiền khá bình thường, một dinh thự lớn thời Victoria có từ trước thế kỷ, hoàn chỉnh với viền bánh gừng và hiên rộng. Nhưng trải dài ở cả hai bên là sự kết hợp kỳ lạ nhất của các phần bổ sung: cánh, đầu hồi, mái nhà và các đỉnh nhô ra từ mọi thời kỳ thiết kế có thể, từ Hy Lạp-La Mã đến phong cách đồng quê Pháp đến Bauhaus và hiện đại.

 

Trông giống như một kiến ​​trúc sư hoàn toàn phát điên, biến ngôi nhà của chính mình thành một tấm chăn điên rồ của các phong cách xây dựng, và trong một khoảnh khắc, Meg hoảng sợ, tìm kiếm một nơi để quay chiếc xe ô tô cồng kềnh lại để cô có thể thoát khỏi đó.